上路了。从大岭到新沟还要走上一个星期左右，不过已有土路可通，还有当地人赶着骆驼往来，就用不到向导了。给一路陪伴的向导结了账，互道珍重告了别，他们才按照向导指导的沿途多是高山与河流，奇怪的是山谷里竟有不封冻的大河，在河中间冒着蒸腾的水气，远远望去，白雾茫茫。
大河中间没有积雪，俯身下去可以看见在冰层下面游动鱼，当地的少数民族就在河里串网捕鱼，卖给金沟里的淘金人。
一段路程后来到大岭，往前再走五公里到“碧水泉”，从碧水泉翻过山去走七、八里路就到吉庆沟了。
经过十多天的艰苦跋涉，李元他们一众淘金者，拖着疲惫不堪的身躯走进了吉庆新沟，加入到淘金者的行列中去。
在吉庆金沟里的淘金人，从平原来的人居多，也有少数山区及其它地方的人。
李元他们来到金沟后，出示采金票以后几个人全都加入了淘金的挖金队，当上了采金人。
虽然是穷乡僻壤，出门在外，但淘金队的头头还是按照内地采金习俗称道，笃信“山把头”，忌讳颇多。使用的工具都带有金字，什么金揪、金镐、金销子等等。
淘金的人们自行组成金班，每个采金班十人各有分工：有创镐、上锐、推车、看水流、压泵、摇金和做饭的。
每个班的头目叫“领班”的，负责管理班里的一切事物，采到黄金，由“领班”掌管分配，这里的规矩是：不管做什么工种都平均分配。
“领班”管理的好，采到的黄金多，大家便一起提议另外多给“领班”一份。
吉庆金沟地属高寒地带，永久冻土层异常坚硬，手工淘金劳动强度大，作业时间不定时。夏天要忍受原始森林的蚊虫叮咬；在漫长的冬季里，最低气温在零下40-50多的低温度，许多淘金人的手脚都被冻伤。溃烂发炎，只能靠着一点草药消炎止痛。所以淘金的队伍中，郎中是最受尊重的！
淘金人都是露天作业，夏天干活时汗流浃背，起一身痱子，冬天冷得发抖，尤其是下水作业，整个人都湿漉漉的，刺骨的寒冷让好多人离不开烧酒，除了取暖也能麻醉自己。喝醉了可以不管不顾的睡个好觉！
李元他们这时候才发现大家都是住的是地窖子窝棚，吃硬的像石头似得的黑窝头、喝野菜糊糊，一个个蓬头垢面的，就像“叫花子”一样。吉庆金沟不愧是号称“金窖”，有几年产量很高，人多的淘金队一天能采到50个金左右（一个金一钱重左右），一般的班也能采到二、三十个金。每天采到的黄金，由“领班”用小铁筒拎回去分给个人，一般淘金多时一天分一次，淘金少时几天分一次，分下来金沙由淘金工个人保管。
李元把自己分到的黄金用纸包好，外边再用布包紧，装在布袋里，藏在自己认为最严密的地方。这也是刚刚开始淘金的李元他们，生平第一次拿到属于自己的黄澄澄的金子，小伙子们由衷的喜悦溢于言表，都开始各自做着发财还家的美梦。
于是大家都开始拼命地干活，淘金队干的越好，每人得的黄金就越多。
淘金人一般当年出沟的较少，多数都是采上二、三年约摸够一定数量，才带着金子出沟。
淘金工们带着黄金来到黑河城市里的商号出售，当时黑河城有很多收购黄金的商号。
淘金人们有的把黄金打成首饰保存起来；有的把黄金卖掉做买卖；大多数还是卖掉黄金返回故乡。
吉凶难料的命运让淘金工们费尽千辛万苦、冒着生命危险，来到金沟盼望着能得到黄金，等到真的有了黄金，却又增添了心事。
他们一般都会把用布包起来的金口袋，千方百计的藏起来，然后日夜担心，害怕漏底遭“胡子”抢劫或被同伙吞没。人们互相戒备，就是最知心的朋友，也不敢互相说实话。大伙儿藏金子的地方多种多样，匪夷所思。有的人去野外埋金子，为了防止别有用心的人跟踪。一个队里出去只能是一个人。淘金人里这是一条心照不宣的规矩。还有就是谁也不问别人有多少金子。还有就是有人突然不见了。也没有人询问，也不会有人议论。因为他们不是携带金子出沟了，就是被人暗害了。在战乱时期，吉庆沟金矿里，经常出现蒙面抢劫黄金的强盗土匪，淘金人称他们为胡子。
这些蒙面强盗们几个人结伙，手持凶器夜间闯入存有黄金的工人屋内，抢劫黄金的时候，如果淘金人不拿出黄金就会被杀害。还有另外一种强盗，隐藏在森林里，拦路抢劫出沟的淘金工，工人们称他们为“棒匪”，经常有采金工人在携带黄金出沟的途中丧命。因此，淘金工出沟前对自己携带的黄金不敢向任何人露底，他们将黄金缝在破旧皮袄的袖子里，领子里，裤裆或鞋底里。可是这样做，也往往会因为被棒匪们扒去衣物发现藏金，而死于非命。所以淘金人常说：“见到胡子，一无所有”，因此淘金人都不敢单独出沟，必须找些相识者结伙出沟，就算这样也难免遭到强盗们的拦劫。由于淘金人经常在途中被劫，于是金沟里就出现了专为淘金工往外带金的人。这部分人是经常闯山沟的，带着金子在森林里绕路走，到城市后按约交金子，据说付给带金人的代价相当高。还有的人托相熟的猎