一个头发蓬乱，胡子老长的破衣烂衫的汉子，踉踉跄跄走着，步履蹒跚。
迎面走来几个老乡，这个衣衫褴褛的汉子瞬间变得警觉起来。装作若无其事的样子，懒懒散散的往路边走去，好像是要去撒尿，靠着大树等了一会，路过的行人走的远了，才慢慢吞吞的从树后走出来。
紧一紧腰带，裤子里的金块有点沉重，让他疲累不堪。重新开始出发。手里藏着的尖刀，一刻也没有离手，手心里的汗水已经把刀把浸湿了！
淘金票是官府颁发的淘金证明，几年前他和几个老乡一起购买了淘金票，准备去远在几百里外的吉庆金沟，去搏一把。
几个老乡一起凑钱买了马匹，大车，粮食，一些必要的淘金工具，一起出发了！
几天后，李元他们来到淘金的第一站黑河城，黑河城是最接近淘金区的城镇了。
黑河城可是个消金窟，主要是淘金的人，只有赚点钱的才会过来报复性消费。在深山老林里面好几年，好不容易发了财，哪个不想快活快活。一进城到处都是勾栏瓦舍，美女如云。不远就有穿的非常前卫的姑娘给你抛媚眼，哥哥，过来玩呀！莺声燕语不绝于耳。让几个年轻人面红耳赤，不敢抬头，一个个暗自窃喜，感觉自己还是比较帅的，你看看有没有美女招呼你，就知道了！反正这帮做梦发大财的人忽悠别人不行，忽悠自己的能力还是很不错的！哈哈！
从黑河城雇了一名向导，卖掉大车，骑马穿行在人迹稀少、野草没膝的草原上。到达黑河没有渡船，就有向导找当地人伐木编成木排帮这帮淘金人渡河。把粮食、工具放在木排上，用木杆支撑着过河，人扯着马一起泅渡。
河水又深又急，而且透着刺骨的冰凉。衣服湿透了，就砍树枝烧火烤干了再上路。过河后，向导拿出早已准备好的麻袋，接着砍两个人字形的树杈，两端用绳连接起来，将麻袋里放在中间，上下两头用绳绑好，背在后背上。淘金工称这种行装叫“小背”，路远无轻载，每人只能背二、三十斤重的粮食、衣物及采金工具，穿越原始大森林。
相传，这些河流的两岸，便是“胡子”经常出没的地带。注北方人称土匪为胡子！但是他们只劫出金沟的人，进金沟的都是穷人，没有油水，一般是不会遭灾的。
这里真是险象丛生之路。进入原始大森林后，高大的树干遮住了太阳，找不到方向时李元他们便傻眼了。向导有办法，他看着前人砍的树号（树身上用斧子砍出的标志）带领大家往前走，连续走上十多天。森林里四周静得怕，李元连自己的心跳都能感觉到。夜里四处寂静的要死，偶尔传来几声野鸟的叫声，因为有火光乱飞的蚊虫迎面扑来，拍打起来也无济于事，皮肤只要有露出来的地方都被咬得红肿起包，抓破了就流黄水。白天行走常看见突然窜出来的野兽，有时还会听到野狼高一声低一声的长嚎，令人毛骨悚然。
到了晚上，就用树枝搭起支架，再点一堆篝火，煮些糊糊之类的吃食果腹。深夜大家围着火堆、依着树身休息。后半夜里冻醒后就起来在树林里跑来跑去，增强身体的抗寒能力。随着林子越来越密，马匹逐渐不能通过了，于是杀一匹马补充营养后，把其余的马就地放生了。
这两天越往北天气愈冷，天空开始飘起了雪花。走了四五天后慢慢就见到了尺把厚的积雪，风刮着参天大树呜呜地响，李元他们在积雪中艰难地走着，下半身都湿透了。
虽然穿着腰高过膝的杂皮靰鞡，由于长时间走崎岖的山路，鞋子里面都浸湿了，又湿又滑的，导致大家的脚下都打出水泡。
森林里夜晚结冰后更是难受，生火烤着前面但是后背发冷，烤着后背则前面发冷，真是夜深了也难以入睡。出发前听人说：吉庆金沟气温特低，撒尿都得带小棍，不留神能冻掉耳朵或鼻子……当时李元他们以为是笑话，此时心里不由得产生了同感，这里真有确有其事？在十几天的行程中，他们没见到一个人。所带的的粮食只能计算着吃，所带的面粉只能做成面糊慢慢食用，粮食不足就挖山葱和野菜做野菜糊糊。一个个小伙子这几天一直都在喊饿的难受！向导只是笑而不语。
一行人一直走到叫大岭的地方，他们才看见一幢房子，听到断断续续的狗叫声。这是一座当地人开的夫妻店，简陋的房舍里，到处散发着廉价的脚臭味和烧酒味，还混合着淘金人们身上的长时间不洗澡的味道。虽然难闻，却又熟悉亲切，使人感到已回到人间，不再是一叶扁舟孤独地旅行在旷野之中了。店里都是铺干草打地铺；酒、菜、面食都十分昂贵，不过提供炉灶可以自己做饭吃。虽然条件简陋，但是淘金人不管是哪里的，彼此都互相热情的打招呼。尤其是对有些在这里相逢的老乡，更是异常亲切，不免买上二两粗劣的烧刀子互相拉拉关系。喝起酒来三句话不离本行，李元他们津津乐道的还是听老的淘金人说金沟里的故事，大山里的传闻。不过，在这荒山野店里，双方都怀着戒备的心“逢人只说三分话”。
一路奔波累得筋疲力尽的人们，只要能住在没有潮湿的屋子里，吃上黑面窝窝头、野菜汤，喝上二两酒，舒展下筋骨，是最舒服的了。李元一行人在这里歇了两天，就又