已是入夏时分，去年的隆季庄园刺杀一案还未了结，东宫依旧抓着不放。 原先只是揪住几个官吏查账簿，随着一笔不知流向的三千四百五十一两白银查出，现在已经演变了势在必行的朝堂查贪案。 朝堂上下人人自危，纷纷在暗地里商议对策，如何神不知鬼不觉地销毁证据，一旦被太子查出蛛丝马迹，都得吃不了兜着走。 其中最气愤的当属裴连城，他原以为隆季庄园的刺杀能给太子一个警醒，没想到他反倒利用此事，如此迂回地把朝堂贪腐联系起来。 裴连城作为户部尚书，掌管着全国财政，统筹各大国事支出，迟早会查到他的头上。 依他对祁琮的了解，祁琮绝不会轻易放过这个机会，更会趁机打压裴家势力，陇西裴家必将江河日下。 为了世家威望与权势，也为了自己的仕途和后世安稳，裴连城将目光放在去年的西州富商杜荣庭土地侵占案。 那次以后，就是浩浩荡荡的土地清丈行动。杜家首当其冲，从一个富甲一方的商贾，逐渐没落成一个有点钱的小富家族，在当地受尽讥讽和冷眼。 因大理寺少卿曹士年是裴连城的门生，所以裴连城很清楚内情是什么。 裴连城决定以此入手，暗中扶持杜家，再借机对祁琮发难。 当然，除了糟心事以外，裴家还有一件天大的喜事——贾生秀怀孕了。 临近不惑之年的裴连城，即将迎来自己的第一个孩子。 他简直要高兴坏了，宣布府里上下万事都要以贾生秀为首，不能出任何差池，否则重刑伺候。 与曹士年、裴亚卿商议完杜家一事后，裴连城就打发二人离开，起身更衣后，陪贾生秀去慈济寺为孩子祈福。 * 黄昏时刻。 姜雀灵正与祁琮坐在亭下纳凉，一个低头看兵书，一个解华容道。 “成功了！”姜雀灵翻过解开的华容道给祁琮看，笑得眼睛都眯了起来，“我现在只需要三天就能解开了！” 祁琮抬头，看了看她举起的华容道，轻轻地笑了一下，鼓励道：“嗯，不错。” 姜雀灵放下华容道，亲昵地搂上他的手臂，“还是太子教得好。” 祁琮眉眼间的笑意加深，他放下手中的书，捏了一下她的脸，“现下荷花开得正好，去赏吗？” “今日不忙吗？” “不忙。” “那走呀。” 沐浴在暮光里的荷花湖，金光闪闪，一朵朵大气芳雅的荷花立在葱郁阔大的荷叶中，近看远看都相宜。 当祁琮屏退御花园的众人时，她看着岸边那艘有船舱的木船，眯起眼看向祁琮，“你想干嘛？” 祁琮没回话，先行跳上船，然后转身朝岸上的人伸手。 姜雀灵握住他的手，在他的搀扶下顺利登船。搂住腰的手却没有松开，她正要说话，他就先吻住她的唇。 吻了好一阵才松开，姜雀灵笑着拍了一下他的肩，“登徒子——” 话音未落，她又被面前的“登徒子”吻住唇。 二人在船头腻糊了好一会儿才分开，姜雀灵弯腰踏进船舱，冰冰凉凉的风扑面而来，再一看才发现中央放着一整块厚厚的冰，丝丝清凉挡住连绵的暑热。 小方桌上是一壶冰镇的酸梅汤，一口下去，清凉酸甜，舒适得很。 见她悠哉悠哉地坐在船舱里喝酸梅汤，祁琮撑起竹篙，载着木船往湖心中驶去。 或许是太惬意，也被眼前的风景迷了眼，她以为船厢里铺着的丝绸锦垫只是为了坐着舒服。 随后木船驶进湖心，荷花、荷叶密密围绕在四周，被惊扰的鸥鹭腾飞，几片羽毛悠悠飘落。 船外的暑热漫进船厢，连冒着冰雾的大冰块也解不了厢内蒸腾的热；小木桌上的冰镇酸梅汤汁倾倒，红褐色的沁凉流淌到身上，惹人贪恋。 船儿左摇右晃，轻拍水面，击撞出滋滋水声，湖面泛起阵阵涟漪。 姜雀灵要上岸，祁琮故意说好，但前提是她要把去年冬至在船上念的那首词念完，念错一个字，就从头开始念。 祁琮哪能这么容易让她念完，总是坏心捣乱。她念得断断续续，断了词又续不上，不知重念了几回。 荷花湖赏玩之后，二人前去沐浴更衣，彼时已经繁星挂满天幕。 晚膳比以往晚了一个时辰，姜雀灵还有些手脚发软，祁琮直接将人抱到腿上，亲自喂她用膳。 席间祁琮和她说起自己准备动身去东洛，跟沈家大当家商议粮草运输一事。