那个时代，商业集中在城市，农村孩子闯天下都要去县城，陈阿七决定到齐工县城闯一闯。
这一天，挥泪告别了母亲，带着家中仅有的三十文钱，阿七离开村子，到齐工县城闯荡。
齐工县城紧邻一条大河，自古漕运发达，每年有大批的物资经这里周转，县城不仅有庞大的码头，更有一大群依靠漕运为生的人们。
有漕运就有漕帮，齐工县漕帮实力强大，正式在帮的有数百人之众，外围人数更多，何止上千人！
陈阿七来到县城，望着大街上川流不息的人群，瞬间有些恍惚，毕竟这是他第一次来到城市，该到哪里找工作呢？
正当阿七迷茫之际，突然身后走来一群人，这群人穿着破旧不堪的衣裳，说话大声大气，好像正在说某件事，不时有人传出笑声。
走近阿七，那群人里一个胖子突然停住脚步，打量了一下阿七，然后对其他人小声说：“这个娃自己站这里，看样子是乡下来的，不会是找活干的吧！我问一下。”
那群人停了下来，齐刷刷看着阿七，阿七有些惊慌，那个胖子冲着阿七一拱手，笑着说道：“小兄弟，是乡下来找活干的吗？”
阿七点点头，回答道：“是，我是来找活干的。”
胖子说道：“小兄弟，我们是漕运的，不怕受累的话，和我们一起干吧！我们那里招人。”
阿七想了想，自己确实没有好的去处，只能跟着他们走。想到此，阿七一拱手，笑着说道：“哥哥们好！我第一次来城里找活，以后请哥哥们照顾！”
胖子还有另外三两个人拱手还礼，阿七加入他们的队伍，随着大伙往前走。
路上胖子问了阿七的家乡籍贯，其他人则继续闲聊，他们说的是前几天的一次械斗，原来漕运上有各种势力，他们经常伙拼。
不知不觉，一行人来到码头，这是一个大型货运码头，码头边停靠着大大小小几十艘货船，几乎每艘船前都有一些工人在搬运货物。
胖子在码头上瞅寻一番，发现一艘大船前面没有人，一挥手，领着众人就走了过去。
船主就站在船前的岸上，那是一个五十多岁男人，胖子三言两语和船主讲好价格，船主冲着船上一挥手，有人慢慢放下跳板。
船上装的是成袋的小麦，等跳板放平稳，除了胖子在岸上指挥，大家依次走上船。阿七天生胆大，第一次走跳板，腿脚却非常稳。
每人从船舱里扛起一袋小麦，依次走下跳板，就这样周而复始，忙活了一下午，船舱里的小麦搬完了，码头上竖起小山一般高的麦子垛。其他人累得精疲力竭，阿七却依然精力旺盛。
就这样，阿七正式成为一名漕运短工。
一连干了两个月，阿七和大伙熟悉起来，大家的交情从无到有，逐渐深厚起来，互相之间关心爱戴，慢慢的就像一家人一样。
这一天，又是一船小麦，大伙和平时一样干活，可这一天胖子的心情有些不好，他站在岸上黑着脸，一言不发地盯着工人们干活。有一个工人叫刘二，他的动作稍微慢了一些，胖子一眼看到，突然发怒道：“刘二，你他妈的，怎么搞的？磨磨蹭蹭，找死呀？”连着几句国骂狂飙而出。刘二一声不敢言语，赶紧加快脚步，其他工人也都加快了脚步。
事情还没完，等刘二放下肩上的小麦，胖子气冲冲跑过来，一拳砸在他脑袋上，刘二一个趔趄栽倒在地！
所有人目瞪口呆的看着眼前这一幕，没有一个人敢上前阻拦，刘二抱紧头，蜷缩在地上，准备迎接新的打击！
就在这时，人群中响起一个洪亮的声音：“住手！不能再打了！”
胖子收起了拳头，定睛一看，原来是陈阿七！只见阿七表情严肃，两眼炯炯有神的望着自己。
胖子一看有人敢管，顿时感觉骑虎难下，他既不能再打刘二，又不愿就此住手，一下愣在那里！
这时其他工友受到阿七的感召，纷纷上来劝阻，胖子一见大伙都来了，也不好再打，骂了一句：“以后注意点，不好好干活还打！”
经过这件事，工友们对阿七有了新的认识，这是一个关键时刻敢于挺身而出的小伙子。
胖子其实是漕帮的人，这一次阿七敢出手救工友，给他留下了深刻印象，帮派中就需要这种胆大仗义的人。两天后，他把阿七的情况汇报给了漕帮首领，首领决定招纳阿七入帮。
当胖子找到阿七，把漕帮有意招纳他的消息告诉他，阿七犹豫了。他从小就知道自己的父亲死于帮派械斗，母亲多次告诫他，出门一定不能加入帮派，做一个安分守己的人就行。
可当他说出自己不想加入漕帮时，胖子却对他说道：“阿七，你才来时间不久，还不了解这里的情况，这里所有的生意都是帮派控制的，加入帮派就有饭吃，不在帮派就没有活干没有饭吃！咱们现在干的活，都是因为我是漕帮的，才有资格干！你别看那天我打人，要是没有我，你们是没有资格在这里干活的！你看咱们现在弟兄好几十口，你是一个好苗子，等有一天我干不动了，你在帮派，还能领着大伙在这里混口饭吃！”
听完胖子的话，阿七原先的信念动摇了，是呀，不