公元1868年，烈日下，华国湖南省齐工县一条马路上，一个年轻人正在亡命奔跑，身上流着血，后面十几个人提着大砍刀凶神恶煞般追击他，那群人越追越近，有人一刀劈向年轻人，年轻人哎呀一声扑倒在地，追赶的人一顿乱砍，可怜那年轻人瞬间一命呜呼！
书中暗表，被杀的年轻人名叫陈生，是漕帮的二当家，追他的那伙人是当地青龙会的人，漕帮和青龙会历来不和，为了漕运生意经常互殴。这个
这一次，陈生和大当家的一起外出办事，被青龙会的人盯上，关键时刻，陈生命令保镖护住大当家逃跑，自己一个人吸引敌人的注意，最终大当家的得救，陈生一命呜呼！
陈生的老家在齐工县阿里镇风华村，那是一个风景秀丽的小山村，只有几十户人家，民风淳朴。
陈生的媳妇叫王美兰，是一个老实巴交的乡下女人，两个人的儿子只有三岁，名叫陈阿七，孩子家族兄弟排名老七，族长给他起名陈阿七。陈阿七正是本书的主人公，他成人后，历经波折，奋斗不息，最终成为商界巨擘。可现在他却遇到人生的绝杀，且看他以后如何逢凶化吉，遇难成祥。
这一天，王美兰正在家中做饭，阿七在院子里玩泥巴，突然，家中来了一个黑脸大汉，那人面容戚戚，进门就喊：“嫂子！嫂子！陈生大哥不在了！”
王美兰正在切菜，一听那人的话，手指头一晃塞到了菜刀底下，顿时鲜血直流，可她顾不上这一些，发疯一般跑出简陋的厨房，一把抓住大汉的胳膊，带着哭腔连连问道：“阿生死了？阿生死了？”
大汉一脸哭相，无奈的点点头，王美兰顿时瘫倒在地，放声大哭。阿七见妈妈倒地大哭，跑过来抱住妈妈也哭起来。一见阿七过来，王美兰搂住他哭的更厉害，边哭边喊：“阿七！你爹没了！再也不回来了！”
娘俩的哭声回荡在村子里，左邻右舍很快听到了动静，不断有人围拢过来，一听出了这样大的事，有人唉声叹气，有人默默垂泪，有几个妇女围着王美兰开导她。
不一会族长到了，老人家已经七十多岁，胡子花白，两眼已经有些浑浊，哭了几声，有人劝住他，族长对着王美兰说道：“陈生媳妇节哀吧！人死不能复生，先办事吧！”
听了族长的话，王美兰慢慢止住哭声，从地上爬起来，对着族长跪下，缓缓说道：“一切听您老人家安排！”
族长做了一个拉的姿势，却没有碰到王美兰，说道：“起来吧！你啥也不用管，我来办。”
王美兰站起来，对着在场的人再一次下跪，哭着说道：“四邻受累吧！”
一个女人赶紧拉起她。
族长说道：“陈生媳妇你回屋歇着吧！”
王美兰又拜了拜，神情恍惚的拉着阿七的手走进屋里。
来送信那汉子，紧追进步随王美兰进的屋里，一伸手从腰里掏出一个布袋，诚恳地说道：“嫂子，这是帮里给您的抚恤，五十两，另外弟兄们每人凑了一两，请收下！”
王美兰麻木的接过布袋，连个谢字也没说，只是点点头，只身倒在土炕上，汉子见状，深深一鞠躬，转身缓步离开。
陈生的葬礼按照当地习俗办了三天，阿七太小，没法完成迎来送往的礼节，族长安排陈生一个二十多岁的侄子，代替阿七来办这些事。
三天以后，王美兰带着阿七正式开始孤儿寡母的日子。
那个时代，农村的生活是非常贫乏的，王美兰公公早就不在了，只有一个七十多岁的婆婆，平时婆婆照看阿七，王美兰到村里的财主家干些杂活，一天只能挣一文钱，日子过得非常拮据。王美兰整天愁眉不展，样子非常憔悴，那时的农村人们生活普遍困苦，家族里的叔伯兄弟，也没有能力照顾这对孤儿寡母。眼见着阿七营养不良，长得非常瘦弱，王美兰更是忧心忡忡。
王美兰一墙之隔的邻居姓李，叫李琦重，比陈生大一岁，和陈生是发小，两个人光着屁股一起长大，感情极深。阿七喊他李大伯，这个人是兽医，走街串巷给牲口看病，方圆十里八村的人们牲口得病都找他，家庭条件好一些。李琦重虽然有老婆，但却没有子女，他的老婆先天不能生育，而李琦重又是一个极重感情的人，并没有休妻另娶。
这一天，阿七在家门口玩，李琦重从家里出来，阿七怯生生喊道：“大伯！”李琦重一看阿七羸弱的样子，突然眼圈一红，好悬没掉下泪来。他转身回到家里，从厨房拿了一个白馍馍，径直走向阿七。
来到阿七近前，李琦重笑着对他说：“小阿七，这是伯伯给你的馍馍，拿着吃吧！”
阿七怯生生的看着李琦重，不敢接馍馍。突然，他扭头朝自己院子望去，他在找妈妈，妈妈允许才敢接馍馍。
看着阿七局促不安的样子，李琦重心里更加难受，仿佛刀割一般，但是在孩子面前，他一直在笑，只见他一把抱起阿七，说道：“小阿七，我是你大伯，给你馍馍，你吃就行！”
阿七垂下头，李琦重把馍馍塞到他手里，轻轻把他放在地上，说道：“小阿七，吃吧！”
阿七低下头，手里拿着馍馍，有些不知所措，李琦重笑着说道：“小阿七，我和你爸爸