桃源酒肆中的婢女、小厮们也都听闻了昨夜打死人的事，一个个都私下传递这骇人听闻的消息。
以往打架斗殴的事情有，但从未闹得如此大，这次竟然将人活活打死了。
而且被人打死的不是别人，正是柴县令的表侄儿，马勉，因面上有不少小痣，众人给他取了个诨名叫麻面。
麻面可是柴县令表姐的心头肉，一味娇宠着，自小到大麻面就是破了点油皮，柴县令的表姐都要抹泪的。
可以说，麻面在九曲湾也算上是有头有脸的混霸王了。
昨夜是麻面请柴笃与他们一同喝酒，才喝了几杯，柴笃便借故离席了，他实在不爱与麻面相处。
但因着沙洲客不在九曲湾，就将一些事交给了柴笃打理。所以，柴笃即便不爱与麻面交际，但不能让麻面丢了面子，不然这霸王又得闹起来，大家都没个消停。
其实说起来柴家和沙洲客的关系是十分亲密的，毕竟，柴笃都认沙洲客做干爹了，沙洲客待柴笃同样亲厚，时常提点他如何管理九曲湾的产业。
如今，沙洲客刚抽身离去，就闹出人命官司来，一时柴笃心中既懊恼又气愤！想到是麻面，更是一个头比两个大！如果是麻面打死人还好说，偏偏是他让别人打死。
打死他的人不是别人，正是麻面的好兄弟，另一个霸王牛千。因他常和麻面一起玩，别人戏称他为牛头。
这牛家也颇为棘手，到牛千这一支就牛千一个独子。牛家祖上是靠做丝绸生意起家的，走南闯北，四处游窜。不过到如今，靠着牛千这一支的供给，族中也出了几个读书厉害的，都外放去他乡做官了。
事发后的第一时间，柴笃就收到了信，可是船隔着船，哪有那么快就赶到的呢？何况，当时麻面和其他船追赶歌女时，他们的船就离九曲湾停船地非常远。
柴笃可是第一个到达案发现场的，麻面的血染红了半个船舱，他身边还散落着一些花瓶的碎瓷片，这些瓷片上都沾着血。
船上除了麻面和他的一个小厮外，还有两个躲在一旁瑟瑟发抖的婢女，只是歌女和牛头都不见了。
牛头是让下人给送回牛家，当时船上一团糟，大家惊慌失措，乱成一团，歌女也趁乱跑了。麻面的贴身小厮是游上岸再去报信的，将事一五一十地说给自己老爷夫人听。
柴笃的眼线见船上的人纷纷脱身，察觉是有蹊跷，便立刻命人告知柴笃，他这才赶忙来看的。
听婢女和小厮的话，大概还原了所发生的事：昨夜，麻面和牛头两人听见歌声，欢欣鼓舞地赶着船去追。和牛头麻面一同竞争的还有好几个富家公子哥，但后来落后于他们，皆败下阵来。
牛头麻面高兴地邀请歌女上船，那歌女可称绝色，身姿窈窕宛若成熟多汁的水蜜桃，最奇的是她的眼睛，不是黑瞳而是淡蓝色的，像是万里无云的天空。
就算是麻面和牛头两人在九曲湾这么多年，都没有见过这种美女。
两人在船上与歌女一同饮酒作乐，后来他们又让歌女唱了几曲，情到浓时，两人便食了药粉。后来是因为这歌女说，只能服侍一人，两人闹了口角，越说越急。
先是麻面推搡了牛头几次，牛头坐着闷声喝酒，直到麻面将牛头的酒打翻，泼了牛头一脸的酒，牛头一时下不了台，于是牛头拿起酒壶朝麻面泼过去。
麻面哪里能受得了这个气，随手拿着花瓶朝牛头砸去，牛头不愧是牛头，砸上去就破了个皮，血淌下来，流进眼睛里。
牛头有样学样，也拎着花瓶砸伤去，这一下牛头是下了狠手的，因麻面是侧身的，有个碎瓷片扎进了麻面的太阳穴。
一下子血往外冒，吓坏了一众人。最先是婢女们喊起来，小厮们才停手去看自己主子。
最初，两家的小厮都是拉架的，后来不知怎得，血气上涌，两家小厮就互殴起来。
柴笃捏着眉心，如何是好？按照他表姑的性子一定会将衙门给掀去。可是，这案子的主要涉案人员因与县令有亲，按照本朝律法，这案子要避亲呐。案子要向上呈报
猛地，柴笃想到刚刚小厮说起两人食用了药粉
怎么这么巧，沈鱼书刚来九曲湾，就发生这一系列的事情
“是谁卖给他们俩药粉的！”柴笃出了船舱，问身边的小厮铃铛道。
铃铛偷瞄了一眼柴笃，低声道，“是鲶鱼。”
柴笃暴怒，几乎是从牙缝里挤出两个字来，“鲶鱼？”
铃铛只是低着头不断点头，哪里敢抬头再看柴笃！在沙洲客离开之前，特意叮嘱好好盯着鲶鱼，别让他出事。
是谁都可以，就是不能是鲶鱼！鲶鱼与柴家和沙洲客的关系十分密切。
柴笃幼时，柴德痕身边常跟着的小厮里头就有鲶鱼一个，后来是他母亲不喜鲶鱼，寻了由头将他赶了出去，谁知他转头就傍上了沙洲客。
后来因为和柴家熟识，一来二去的，就成了中间的传话筒。
鲶鱼一出事，这怎么说得清楚？他到底是受谁的指示？或者是仗着谁的势呢？
一团乱麻！柴笃手团成拳头，恶狠狠地砸向木栏杆。
此时，远处飘来一艘船，瞧着像是柴家的船