萧玉儿当即一急，不肯承认，将南芷涵推到一边，嘴硬道：
“说什么呢！我那是……我那不是，看到你们一个个今年年末都要升去甲班了，只留下我一个在乙班，那我多没面子嘛！”
她这样说，可在场的人没一个信的，皆发出了善意的哄笑。
萧玉儿脸一红，别过头去，也不看姜宝儿，只昂着头，傲娇道：
“反正你得乖乖喝药治病，快些好起来，你不在他们一个个都不同我玩，只顾着埋头读书，我都要无聊死了！”
姜宝儿闻言，却只能苦笑一声。
他们不知晓姜府遭逢的劫难，尚且以为只要他病好了，他们便能一如既往一起读书玩耍。
可他心里清楚，父亲自尽，长兄离京，生母一无所知还心存妄想，甚至想让他趁姜炳明不在，谋求忠毅侯府的爵位。
帝王未曾对姜家赶尽杀绝，已经是看在多年君臣之情的份上，网开一面了。
但也就止于此了，姜家已经失去了帝王的荣宠，除非长兄或是自己有所成就，姜家恐怕也就只能就此没落了。
若他无所别求，侯府没落也便没落了，至不过往后缩减些用度，少些世家来往。
可偏生，他心里
还藏着几分妄想，若是侯府还盛之时，尚有几分可能，可若是姜家当真没落了，他与所想之人，就当真是云泥之别，再无可能了。
但长兄远赴边疆，如今大庆与北秦边疆无战事，想要立功简直可以说是难上加难，若要等他熬出资历来，恐怕也已经过去几十年光景了。
他从前一心喜欢鼓捣机巧之物，虽然一直也在冷家家学中读书，可某种意义上，他读书的目的比起科举入仕，更多的，不过是想与几个好友在一处相伴罢了。
如今突逢巨变，他才从不谙世事的侯府小公子，瞬间成长了许多。
可就在他转变心意，想要读书入仕，考取功名，替嫡母分担这偌大的侯府时，宫中却传来口谕，忠毅侯罹难，新袭爵的长兄远赴边疆，姜家子嗣只余他一人留在京城。
陛下体恤侯夫人寡母不易，要他二十年不得科举入仕。
二十年。
跪在地上接旨的姜宝儿神色一恍惚，甚至没能听清前来传令的内侍后来所说的话。
楼绒绒今冬年后，便已然十五岁，是待嫁之龄了。
二十年后，楼绒绒多半早已嫁为人妇，子女绕膝了，便是二十年后他马上就能高中，也早就
迟了。
父亲在心目中高大形象的破灭，加之自己多年心意的倾覆，这才让他一夜之间病如山倒，性情大变。
但他亦不能将自己心中的苦闷告知几个好友，只好勉强露出一个笑意：
“等……等以后再说吧。”
萧玉儿闻言，当即便睁圆大了眼，直直回头瞪着他：
“什么叫以后再说？以后是什么时候？难不成你真打算不回学堂了？”
姜宝儿垂下头：
“本来我去学堂也是无用……”
“你！”
萧玉儿闻言，气得就要上前同他再掰扯掰扯，却被一直静立一旁、未曾开口的楼绒绒伸手拦住了。
萧玉儿诧异地看了她一眼，但自幼对楼绒绒的信任还是让她片刻都未曾质疑，当即乖乖退了回去。
只见楼绒绒伸手从袖中取出一封书信，递向姜宝儿，开口道：
“还有半月光景，就要到书院接受朝廷考核的日子了，这些日子，书院的诸位先生们都忙得不可开交，分身乏术。你若暂且不想回学堂，不若到书院来瞧一瞧。”
姜宝儿微微意动，想伸手去接那封信，但念头一转，却又收回了手，不敢直视楼绒绒的目光：
“我……我还是不了
，我学术不精，恐怕去了也帮不上什么忙。”
楼绒绒却直接将信塞到了他手里，直白道：
“无妨，你若是想来，便将这份荐信交予如今书院的院长宋亦柔，她自然会知晓你的来意，若你不想去，便将这信烧了丢了，都由着你。”
言罢，深深看了他一眼：
“天下学问，可并非只有儒道一门，算数机巧，辩驳讼诉，其中皆有世间至理。书院如今条件局限，为了能通过考核，只能尽力让学生专攻儒学。”
“但这世间于读书入仕一道无才，但在其他方面颇有天资之人，亦有千千万。书院现下却还没有于此道的先行人。若你能来……”
她话尽于此，没再多言，留下荐信，便要转身离去。
一瞬间，姜宝儿脑海中划过无数念头，可没等他思虑清楚，已经下意识地伸手拉住了楼绒绒的衣角，焦急道：
“等等！”
楼绒绒身形一顿，转身向他看来，并不说话，神情像是在问：
“还有何事？”
姜宝儿心头一紧，一点委屈和难过涌上心头，最后却只是从床头的暗格上取出了一架新制的弩箭，递给楼绒绒道：
“那天……我被吓到了，忘了给你
。我已经把那天撞坏的一点修好了，它比先前那一版，装填弩箭的速度会更快一些，也更轻巧，但弩箭的威力并未缩减……”