晦暗的天，槅扇被风吹得吱呀作响。
祠堂内的香烛熄了，一缕缕青烟盘桓不散，跪在青布蒲团上的人咳了声，复又将身子挺直。
陶嬷嬷躬身站在旁边，苦口婆心劝道：“姑娘，夫人是为了你好，天底下的女子到头来不都要嫁人吗？何况对方还是咱们夫人嫡亲的外甥，彼此知根知底，王家老大人还在盐道上当值，那可是个肥差。你嫁过去，就是王家尊贵的少夫人，王家哥儿你自小也是认得的，正派儒雅，谦和专一....”
她掰着手指说的意犹未尽，李幼白却闭上眼睛，只等话音落地，便固执地开口回道：“嬷嬷，贞武四年便有女官入仕，现如今已然贞武二十三年，各州各县官学私学遍地开花，不少女郎入学堂，考功名，不是只有嫁人一条路。
我不喜欢王家表哥，也不愿意嫁给他。我要读书，要继续去考乡试，进国子监，我要像兄长一样，当个好官，光耀李家门楣。”
陶嬷嬷登时噎住，姑娘跪了整整两日，却是半点没低头，这可怎么向夫人交代。
果然，刚一回禀完，夫人便拍了桌子，叫她继续跪罚，一直跪到认错为止。
家里两位姑娘，都在议亲。
一个是夫人亲姐姐王家，王家千好万好，但那小郎君是个汤药不离口的，说句不好听的话，看面相便知不是长久之寿。
一个是织造署许家，与李家是世交，许家小郎君温文尔雅，相貌堂堂，两位姑娘都爱跟他说话。
夫人要把大姑娘给王家，把二姑娘给许家，虽说都是好门户，但当中的偏私显而易见。
陶嬷嬷寻思，或许大姑娘是憋屈，才会如此执拗，故而她思量再三，折返回主屋。
“夫人，再这么跪下去，姑娘的身子定然受不住。您没瞧见，她小脸虚白虚白的，入秋了，还只穿着那件豆青色挑线襦裙，冻得直打哆嗦。”
冯氏捏着额头，又心疼又烦乱：“她还不肯低头？”
陶嬷嬷叹道：“您是知道的，姑娘脾气倔，打小没少因此受罚，何况这回的事儿，是关系终身的大事，她闹情绪也在情理当中。”
虽是冯氏身边的老人，可有些话不便说的太明。
冯氏挑起眼皮，问道：“你也觉得我做的不对？”
陶嬷嬷给她揉肩，笑道：“两位姑娘都是夫人的孩子，您做什么自然都为了她们着想。”
“老滑头。”
冯氏闭眸静思，她的确有私心，若不然也不会在许娘子要幼白生辰八字时，跟她说幼白私底下已经许了王家，许娘子想结亲，便只好定下晓筠。
两个女儿，她虽尽力平衡，仍免不了向着晓筠。
小祠堂位于李家西北角，院里的银杏树掉了满地黄叶，被风吹卷着飘来荡去。
冯氏从门缝间往里看，李幼白仍跪着，面前是森严肃穆的祖宗牌位，许是跪的太久，身体开始微微打颤，但后背依然挺得笔直，看得出，她半点悔意也无。
听到推门声，李幼白睁眼，对上雕刻着狰狞狻猊像的铜香炉。
扭头，望见一抹锗色裙摆，沿着纹路往上看，便是冯氏那张又气又心疼的脸，李幼白舔了舔干涸的唇瓣，唤她：“娘。”
冯氏深吸了口气，说道：“罢了，既你不喜欢王家，这门亲事便不再提。往后娘给你慢慢相看，总能挑出你中意的，回院里，我让大夫给你瞧瞧膝盖。”
“娘，”李幼白仰着头，却没起身，“我是真的喜欢读书，县试、府试、院试，我都考过了，若非您瞒着我拿回今岁乡试的具结单，我眼下已经在齐州备考了。
您总说李家式微，父亲常年外放官运不顺，他的同窗多半高升为朝廷重臣。兄长考中进士去平县当官，您高兴地放炮仗挂灯笼。
他能做的，我也可以，我也能让爹和娘骄傲。”
“不成！”冯氏异常坚决，径直否了她的话，“李家用不着你去国子监抛头露面！”
李幼白眼眶红了，多日来的委屈悉数化作不甘不忿：“妹妹爱女红，您给她请最好的师父。妹妹要学琴，您买名贵的古琴，请乐坊的名师。
她想做什么，喜欢做什么，您都成全。连她喜欢许家哥哥，您也能想方设法给她定下亲事。而我只是想读书，您为何推三阻四，不肯点头？”
冯氏并未动怒，看着女儿蓄满泪珠的眼眶，隐忍着不肯落泪的委屈模样，不由攥紧手里的帕子。
“娘问过你，是你说不喜欢许家小郎君的...”
“如果我说喜欢呢，娘会让妹妹伤心，然后成全我和许家哥哥吗？”李幼白低头，眼泪沿着腮颊啪嗒啪嗒断了线一般。
“我庆幸自己不喜欢他，娘也一样的心情，对不对？所以把他留给妹妹的时候可以没有负担，可以理所当然。
我可以不计较，但我想做自己喜欢的事，只想做我认为值得的事，这都不可以吗？”
冯氏说不出话，想给她抹泪，又被她决绝的神色看的僵在原地。
母女二人对峙了半晌，冯氏独自离开祠堂，门从李幼白身后关上。
夜半三更，李家院里热闹起来，丫鬟匆忙赶去正堂点灯罩纱，侍奉茶水。
李幼白才知，