时随地，无处的不在的试图攻她不备。但至今没成功过一回，倒是三不五时被她睡梦中反手就是一棍子。几个月下来，神不知鬼不觉间，倒间接教会了他隔帘弄花步法精髓，就此练就了一身身卡五六尺，打完一套杖法就溜之大吉的本事。
当初在少室山上如何被她溜得满山跑，如今这卫小侯爷便就怎么被他耍猴儿似的逗得满场乱窜，时不时挨他戳一棍子，场面实在逗人发笑。
这场论剑，她便只看到了这里。
后来两人又过了四百多招，实在半点悬念也无，看头更是没有。却常被人津津乐道，甚至有了专门的说书名，有时被称作“水席之争”，亦或是“捕捉八带鱼”，卫小侯爷亦为此得了个雅号：八带侯爷。
大抵因为长孙茂每一棍子力道都不算得重，但消受不住四百余招里戳了他四五十梭子。到最后，卫小侯爷在一片笑声中虚脱地伏趴在地，宛如一只干旱地里脱了水皱缩的八爪鱼，两手抵着棍子，认命似的瘫在地上，两只眼睛跟着长孙茂打转，似乎等着他奚落自己一番。
长孙茂却没有。事已至此，他足够爽快，无需语言补足。
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下了论剑台，他于人群之中寻了一阵，没寻到她人；经当垆妇人提醒，知晓她在雪洲客栈的大堂中与寻戒师傅对招，谢过妇人，顺带买了壶酒前去寻她。
论剑到一半时，寻戒便请她前来，说师父得了三祖真传，入了禅宗，一直无缘上山拜见。而听闻师父关门弟子前来此处，又无借口请见。既然明日必与他有一战，正好得了缘由，将她请来此处。
叶玉棠便道，“正好，我从未见过师父使大手印、血手印、火焰刀、般若功、不动明王剑法与雪山日月轮。”1
寻戒道，“正好，贫僧亦从未见识过大挪移身法、罗汉金身，多罗叶指与拈花指。”
叶玉棠道，“我自是远不及师父。”
寻戒道，“不知叶师妹捕风捉影式、与擒拿手使得如何？”
叶玉棠道，“寻戒师傅想要吃什么菜？”
寻戒道，“听闻叶师妹喜欢吃饭头僧这手菌菇素面。”
叶玉棠便笑道：“那为何不放到我跟前？”
话音一落，一只面汤碗贴着桌面朝她稳稳飞来，近得她跟前也不见得停；叶玉棠一掌拍在桌上，那只汤碗便陡停在她跟前。
寻戒道，“请用。”
叶玉棠低头瞧了瞧手边那壶雾里青，纤腕一振一引，茶壶贴桌滑了出去，不偏不倚，刚刚好稳稳停在寻戒跟前。
寻戒抬眉瞥了一眼，笑道，“到底不敌叶师妹。”
长孙茂堪堪从人群里挤出来，见她将茶给了旁人吃，面碗边空空荡荡，觉得少了点什么。便在寻戒后头托着酒坛子一抛，道，“棠儿，接着！”
准头却不好，险些摔倒地上。
寻戒一夺，落地之前将坛子夺自手头，旋即一击，拳背扣击酒坛朝叶玉棠迎面飞了过去。
叶玉棠手心往外一挡，将坛子抓在手头，置在桌上。
两人再不吱声，埋首于长桌两头吃面喝汤。
众人方才见坛子茶壶碗什么的飞来飞去，知道两人在较擒拿功夫。寻戒内蕴虽充沛足劲，调运却不够自如，这一点自然是不敌她。所以这一场过招，她胜了。
寻戒面上带着笑，叶玉棠却神色沉沉，扒拉两口面，将菌菇汤一饮而尽，搁下碗，携了酒坛子便走。
围观者在雪洲客栈门口散尽，长孙茂一路小跑追上来，也没有说话。
一直到入了夜，叶玉棠方才开口说道，“今天你师兄知道与你必有一战，故请我去客栈，向我透底。”
长孙茂道，“我较之他，有几成胜算？”
叶玉棠道，“一成也没有。”
“啊？”
“你与他的武功路数乃是同宗同门。你会的招式，他也会。而他会的招式，你却不会。他与你个头相当，杖身同长，你在他身上取不了巧。而同时，他内力虽不够收发自如，于当今江湖中同代甚至往上数代弟子之中，亦算得最为强悍的一个。他若要打你，大可两招制敌，不留余地。”
长孙茂想了想，说，“他站在台子中间，我站在最边缘；他若要打我，起码得先一招步法打头吧？”
她道，“你内力浅，一招龙爪擒拿手将你抓至身边，如抓那只酒坛；再一招摩柯无量将你制在地上，他赢。”
长孙茂又道，“若一开始，我便同他脸贴脸站着呢？”
她道，“一招狂风迅雷功将你弹飞论剑台外，他一招胜。”
长孙茂觉得还挺好玩，笑起来，“那他赢我，岂不是和赢一坛子酒一样容易？”
叶玉棠气得不行，拾起桌上吃剩的枣核儿要丢去砸他，尚未丢出手，她盯手中的果核，突然自己也笑了起来。
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这一日已是终南山上最后一日，论剑只剩下三场，太乙镇上人却不见得少。河边岸上人挤着人，都来看今年究竟谁能拔得头筹。
今天午时一过，客店便大多将要关门歇业。故一早出门时，诸多侠士已将包袱收拾好，乘船而来的，便将包袱搁到河边停船上；骑马而来的，则将包袱拎在手头。
第一场