嵩阳乃是个小城, 朝代更替时不过人口千余户, 之所以能有个尺雪论剑, 只因近东都城郊，又身在名刹脚下。名刹得天子封赏, 游览者日渐众多, 脚下嵩阳县渐渐承载了两京子弟的江湖向往。有人想看剑影刀光，自然有人来扮演江湖豪侠, 也算彼此成全。
有武侠镇, 自然就有论剑会, 就在每年大雪这两日。
每逢这两日, 嵩山上的小沙门都不稀罕来，正经江湖人更不大上这, 怕牵扯上“尺雪论剑”，传出去就跟同小鸡争食似的，对名声不好。
长孙茂想要的那种“小喽啰”, 她估摸着都在这儿了。
那天尚未下雪, 中午太阳出来晃了一圈, 仍挡不住寒风呼啸地过。
两人起了个大早，入嵩阳城，天色不过将亮, 松涛客栈门外已然宾客盈门。长孙茂五两银子开路，小二眉开眼笑, 快快将两人迎上楼去安置下。
松涛客栈做小吃出了名, 店面扩张到往昔四倍有余, 中间一个庭院架起论剑台，打着论剑的噱头卖观座雅室。想必这两年承下论剑赚了不少银子，掌柜的从前年深日久桌椅招牌都更换一新，看着是大气敞亮了，只是不知菜还有没有往昔好吃。
不多时，楼上楼下人都多了起来，客人粗布棉衫、貂衣华服的应有尽有，各携刀剑，四下打量，寻觅对手，看起来气势倒也挺足。
前者多半是个初出茅庐的无名之辈，摸不清自己功夫高低，故先来此处混个小小地名气；着华服的，大抵都是些携女伴同来的两京贵胄子弟，学了几招功夫，想在女伴跟前出出风头。这两类人碰上面，精不精彩说不上，至少好玩是有的。
去年擂主坐镇。
规则很简单：两两约战，败者替胜者付茶钱，可累积；后来人再战胜者，直至无人再敢挑战，胜者则可一战擂主；也可以跳过前头顺序，越级直战擂主，赢了，掌柜请你喝茶；但若败了，你请在座看官喝茶。
反正只要觉得自己能行，就上。
人齐了后，酒保挨个招呼，问是要茶四样还是酒四样。茶四样乃是黑龙潭毛峰配马蹄酥、莲花酥、核桃松糕与老鸹头四样点心；酒四样则是一壶赊店酒，佐四样下酒菜。
叶玉棠叫酒保留了茶与酒菜，边吃边留意着下头，遇到有意思之处，则随口给他提点两句：
“此人刀快，但也只剩下刀快了。对手却偏去看他使刀，怎么会不输呢？”
“若你上，趁他全神贯注耍花刀，一脚往他□□踹去，你看他倒不倒。”
“嚯，赢了！这是个懂的。不过这个下盘也虚浮，走路飘飘荡荡，好在他自己知道。”
……
长孙茂听得怪没意思的，“我怎么个个皆是弱在‘下盘虚浮’？”
叶玉棠道，“习武之人下盘乃是命门。兴许这类人有旁的诸多弱点，但光此一点，便已足够致命的。”
他道，“我以为天下武功相生相克，要破这门功夫，必得使另一门功夫。讲来讲去，怎么都是一回事？”
她嗤一声笑了，“相生相克……你当下棋呢，马走日象走田，车走直线炮越山，两人见面，大叫两声‘杀’，还打什么打？”
他偏头一想，“倒也是。”想想又问，“棠儿既然如此有自信，为何现下不下去打？”
叶玉棠道，“得等擂主以及在座所有人都露了手，方才好给你说说如何赢。免得后头有人来路不明，未完全施展身手，我倒没把握叫你立于不败之地。”
他点点头，“原来如此。我们只需等到无人再敢应战之后，胜者与擂主过了招，再去挑战即可。”
她点点头。
说话间，台下又战了一场。下盘虚的败了，上来个下盘还挺稳的公子哥。
叶玉棠分神一看，心道：“唷，这个怎么还分心护着脸呢。”
长孙茂也探头一看，道，“……这人我认识。”
她瞧着他脸色不大好，多问了句，“你同他有过节？”
“卫小侯爷，长安头号风头人物。”
“比你还有风头？”
“长安全才，能文能武，身边从不缺女伴。”
“学了几年洞庭刀法。”
他一脸不屑道，“八年。”往下一瞧，瞧见一紫衫女孩，又恍然道，“哦，原是近来得威远候孙女芳心。”
叶玉棠道，“你若打他，虚招往脸去，实招直往下头去。”
“我倒是想，”他一笑，又如实说道，“我……打不过他。”
这小子，往日在京中想必被此人折了不少面子。
她心头不快，瞧了会儿，嗤笑道，“洞庭刀潇洒明快，形意流畅。我看他使刀，重形不重意，必是为着讨女孩子欢心才学的……徒有花架子，想必是个中看不中用的小白脸。”
长孙茂听她这么讲，一笑，想必心里有点开心。
不过哪怕花架子，到底也有虚虚实实八年功夫打底。此人一出手，在座众人皆知他厉害，一时无人敢上前应战，倒是正好。
她道，“既如此，那咱就开门红。走，师姐带你揍他去。”
长孙茂：“……”
犹豫之间，卫小侯爷见无人来战，志得