叶玉棠想她离开洞庭后，盘川必是都留给了谷中弟子。赶路数日, 也定没有好好歇宿, 一等她上车, 将手头兔肉干与水壶都递过去。
裴沁没有拒绝, 一应接了过来。
那便是手头真的没有留什么钱。
叶玉棠随口搭话, “骨力啜那色鬼不是要当你六年跟班，为何没有跟来？”
裴沁拿水就兔肉干，咽下道, “我也不能真一甩手就走, 一群小孩还跟着我呢。雪娇那丫头武功最好, 我将身上银两都交给她, 让她带着众师妹们安全返回龙脊山。之后谷里的事, 若是有什么帮得上的, 也给若俭师叔打打下手。骨力啜这人，我也叫他跟着回谷, 他虽蠢又好色，功夫却不错；雪娇却是机灵的，我命他二人暗中照顾好若俭, 免得像上回一样, 若有什么贼子去犯，若俭也不至于孤身应敌，无从应对。”
叶玉棠听得生气, “听你口气, 真当祸事因你而起。”
裴沁没作答。
良久, 才又骂道，“你这小丫头，没大没小。哪怕我如今落了难，不做掌教，那也是你前辈。张口闭口你你你的，不知道的还以为我才是晚辈……长孙茂，你也不管管？”
长孙茂淡淡答道：“是该管管。”
她闭了嘴。
裴沁苦笑，轻叹一口气道，“从前她们说我师姐是因我而死，我本不屑，只当是无稽之谈，一笑置之。说到后来，连我都信了，为此不知因此跟多少嚼舌根的吵嘴打架撕破脸。其实都是我心虚，所以才急。十年间，江湖祸事，百余人性命，桩桩件件，夜里想起来，仿佛都与我有瓜葛，倘若都因我而起，才说得通。我问心无愧，可我也只剩下问心无愧。小时候不懂事，馋过市集上的糖丸，偷了师父十文钱，挨了好一顿打。除此之外，此生我从未做过半件亏心事。到底又是何人与我有仇？我实在想不出……”
说罢，她又自哂一笑，一副浑不在意的样子，“我说这些，你们信么？”
裴沁看向长孙茂，长孙茂只是不语。
她又去看重甄，重甄答非所问道，“裴姑娘容貌艳冠天下，为人知情知趣，处世不拘小节，交友爱憎分明……这样难得，除了小人妒你，谁会恨你？旁人爱之殷殷，还怕不足。”
“阁主真会说笑。”她摇摇头，不知说什么好。头靠着柔软车饰，阖上眼。
车子晃晃悠悠行于山间，裴沁倦极，没一阵就打起盹来。
到一处山中客店，叶玉棠远远瞧见亮着灯，请轿夫停车歇马，想携裴沁去吃点热食，却没叫醒她。
叶玉棠心道：索性不扰她。我与店家买个食盒，给她拎上车，睡醒再吃。
刚跳下马车，柳虹澜看在眼里，笑道，“‘旁人爱之殷殷，怕还不足。’阁主刚才说什么来着？”
此地黔蜀相接，菜一个塞一个辣，连猪蹄汤里头都搁着几粒花椒。在厨房等了阵，眼泪都给她呛出来，索性到外头树下等，由店伴将食盒送出来。
另三人都在车上，客栈外头就他师姐弟二人。
叶玉棠趁机低声问他，“为何不能叫我师妹知道我是谁？”
少室山谈话时，那二人明显都知自己真实身份。上路后，却以郁姑娘相称，这是为了小心行事，倒不难想。重甄坐拥劫复阁，饱览天下人秘辛；柳虹澜在劫复阁虽算不得一等一的高手，却是重甄心腹人物。
这几人，想摸清谁的底细不是轻轻松松的事。
裴沁为人如何自不必说。这几人却为何对她也如此防备？
长孙茂答道，“你是谁这件事，除去劫复阁少数几人，对旁人，一概需得守口如瓶，她也一样。”
她道，“但你如今对她似乎很是防备。”
他想了会儿，才说，“出门在外，凡事小心为上。何况黔地藩镇族□□错驳杂，不怕隔墙有耳，只怕蛇鼠虫鸟皆是耳目，藏于丛山密林之中，防不胜防。”
她忽地想起马氓说：他和自己的目的是一样的。如何一样？
蛇母四徒横行黔地之时，裴沁不过是个半大丫头，她能与这四人有什么瓜葛？
长孙茂又道，“护她周全，在明在暗，不也是一样？”
店伴送来食盒，两人在树下付了银两。吹了太久山风，到上了马车中暖了一阵，她才打了个激灵。车中几人均已入酣眠，但这群人安然而眠的前提，是暗处随行了十余体力上乘的暗探。
她行走江湖，从不与人为敌，至死也不知究竟挡了谁的路，竟叫她非死不可。
师父淡泊名利，隐于深山，青灯古佛长伴三十余载，前去苗岭，也不过度化亡魂。纵是师父，也难逃死劫。
叶玉棠望着外头，密集黑云压着的山。山上皆是盘根错节的巨树，丛丛枝丫遮蔽的漆黑群山，仿佛一泓幽暗深潭。倘若不行到水中央，永远不知水有多深。
她放下车帘道，“你说得对。”纵有满身力气，也得使得出来才是。
因中途耽搁了一阵，至夜深也尚未到原定歇宿的黔州。黔州两面有山，四面环水，不好趁夜过河。柳虹澜下车与几位本地暗探交接一番，无果。
众人本都打算在马车中歇宿一夜，待天明，再搭渡船