“许三，我们的船泊在何处？” 离开程把总的值房，郑海珠坐在马上，问牵着马缰的许三。 许三指向远处东边海港里的一排福船：“是那里头的一艘，郑姑娘明日就能看分明了，也就七八丈长，不大，但咱一家用，货够装。一个船老大，三个水手，都是给巡海道打点过，在登辽海道跑私货，上一回也是他家运。” 郑海珠思忖道：“今天摆一摆鲁藩裙带关系的谱，省下二百两，够买半艘福船了。回头买卖再做几次，我们还是得有自己的船。” 许三道：“有自个儿的船，当然更放心了。咱雇的这船，虽是毛守备的交情，但人心隔肚皮，谁晓得他们长年累月地看咱的好东西，哪天忽地起了歹念，找海贼杀人越货。” 郑海珠欣然：“你小子会这么想，就对了。防人之心不可无。” 许三挠头道：“但咱自家的船进不来。” 郑海珠看着他：“所以，要接触那个程新。你别看他得位不正，打仗多半是个脓包，但做买卖的脑子不笨。请他去巡海道的老爷里牵牵线，问问往南的地头，他们有没有相熟的商户，没有的话，咱们扑上去，帮巡海道夹带货物转卖。海路那么大，光收保护费有屁个出息，御史多来几趟，不就歇菜了？更别提上头神仙一打架，自己就成了炮灰，命都没了，还卖啥旗子。留给子孙的，还得是产业。” 许三边听，边应承着。 在他看来，郑姑娘有好几张面孔示人。 虽然每一副面孔都不凶，但有的憨直，有的精滑，有的热忱，有的冷酷，有的锱铢必较，有的，对别人打一打揉三揉。 像今日，最后还是给了程把总一百两，是郑海珠事先叮嘱过许三的。与在运河钞关交税一样，郑姑娘不肯教人拿软柿子捏，但也不会仗着后台，来坏江湖规矩。 许三觉着，自己学学这副面孔就够了。 像程新这样的人，哪哪都是，用郑姑娘的话说，你指着他放水，如果塞好处费也不行，就得给他找好与上头交待的理由，还得让上头觉得他既没得罪人，也多多少少薅到钱了。 让他不难做，回头自家再与他打交道，总是更顺滑些。他毕竟胸前绣着一只彪，还管着私港。 许三这一趟，跟着郑姑娘，有些体会到比跟着毛文龙伏击鞑子更有趣了。杭州的毛承北和他爹毛文龙一样，对底下人不刻薄，郑姑娘则不但不刻薄，还像老猫带小猫似地教些门道。 许三渐渐攒了劲头，好好给“濠明商社”干。 他正认真琢磨，明春从辽东回来后，怎么再去和那个俊得像戏子似的程把总攀攀交情，脑袋上又传来郑姑娘的声音：“你在道边歇歇，我跑马去海边瞧瞧那些船。” 不待许三答话，郑海珠就从他手里收回缰绳，一夹马腹，往海边驰去。 …… 自打在台湾与颜思齐别过，郑海珠有大半年没见过商贸海港与各类福船、鸟船了，心痒得很。 在这个时代，再是繁华的市井生活，再是精美的各类器物，再是有趣的文学艺术，在她眼里，总还是属于古老的农耕文明的。 她当然也热爱农耕文明，并且明白，自己血脉里许多淳厚质朴的观念，要感谢勤恳扎实的农耕老祖宗。 但真正让她感到能与现代相通、消弭她这异世来客的孤独感的，乃是人们对于海洋活动的融入。 眼前这片景象，有着明末浑浊吏治里典型的以权谋私色彩。可是，它呈现的另一面，又的确是黑市海贸才有的勃勃生机。 明日，许三雇的登州挑夫去装完货，船就得扬帆出港，时间很有限，郑海珠想趁着今日有马，沿着这片私港转一圈。 越接近港湾，海风吹来的鱼腥味就越重，郑海珠在不算快的马速里，也观瞻到两边无数破败的窝棚前，有百姓在清理渔获，或者修补渔网。 眼看福船集中的码头就在百步外了，斜前方的山崖下，忽然传出“彭，彭”的火铳发射声。 郑海珠胯下这匹赤如意，一直是朱以派侍卫长樊彬的坐骑，并非大明那些上过沙场的战马。除了过年时远远传来的鞭炮声，赤如意成年后最适应的，只是兖州城外山林间猎手们的弓弦响声。 此刻，突然降临的火铳巨响，刹那间令马儿过于灵敏的听觉，传达给神经灾难性的恐惧。 赤如意长嘶一声，嵴背一抖，继而从马头到马颈，都剧烈摇晃起来。 郑海珠本能地伏低上半身，双手紧紧拽住马缰，脚掌压紧镫子，不让自己这个尚不老练的骑手，被惊马甩下地。 她刚刚感到赤如意晃动脖子的幅度小了些，崖石背后又响起火铳声。 这回像是好几支密集连发，声声相接，更胜炸雷天火。 赤如意再次发狂，一边甩脖子，一边往左边的小路急奔。 郑海珠从未经历过这样的马速，脑子霎时一片空白，口中冒出的惊呼，都像从很远的地方传到自己的耳朵里。 前方蒿草丛中，忽地出现一个人影，迅速地迎向奔马。 郑海珠还未反应过来，那人已经跃上马背，从她身后伸手过来，自两侧捞起缰绳的一部分，舒臂驾驭，口中不停呼喝。 郑海珠被对方压在马脖子处，几个呼吸后，意识终于恢复，听清这控马的，是个女子。 赤如意仍在癫狂状态，但被那女子奋力带缰，似乎变换了奔跑的方向。 郑海珠眼角余光扫向右边，蓦地觉得一股寒意直冲天灵盖，同时心跳都仿佛漏了几拍。 断崖，一处断崖！ 虽能一眼看到底下的田亩和窝棚，落差不像蓬来阁附近的石崖那么大，但高速奔跑中的马匹，若从这两三丈的高度掉下去，人和马也必是凶多吉少。 身