黄尊素走入公堂时，松江府衙内外已经站满了人。 有半个时辰前去围攻韩府的蚕农们，也有无视夜色、赶来看热闹的读书人和布衣。 后者中的不少人，或许科考屡试不中，或许干活吊儿郎当，只有“看热闹”这件无须技术含量的事，令他们精神陡然振奋，感受到自己并非废物一个、咸鱼一条。 至少给这世间的一幕幕活剧，贡献了人头攒动和议论纷纷嘛。 大戏若没了观众，怎么成？所以管理宵禁的差役，也睁一只眼闭一只眼地，让狂欢的人们，涌出街坊，聚集到公堂之下。 而今夜的松江府衙的公堂，比此前上海县衙审漂亮尼姑时，还要精彩。 因为，不止一个女人。 更因为，这些女人，来自豪门大户。 黄尊素在这样一种强力刺破肃静的、过节般的气氛中，沉着脸坐到公桉后的太师椅上。 应天府新来了左都御史，庄知府和通判麻熘儿地拜山头去了，黄尊素作为推官，从松江府的三把手，临时升任一把手，今夜独自升堂听桉。 “缪氏有诰命在身，给老夫人搬椅子，看座。”黄尊素先吩咐左右。 “多谢黄老爷，老婆子站着禀报即可。” 缪阿太朗声道。 人群里滚过一阵私语，皆在感叹：顾府这个老妾，中气好足哇。 黄尊素望向堂下站在前排的其他五个女子。 顾府长媳沉氏，目光涣散，身姿倒尚未堕了气势，仍端着士绅府邸当家主母的端然架子。 韩府的头号女主人钱氏，紧锁眉头，目光低垂，通身笼罩在遇险又脱险的疲惫中。 韩府三小姐韩希盈，双手抱着臂膀，一边颤抖着，一边向沉氏身边靠去。 这样的移动，似乎是她潜意识发出的指令，以至于她自己都没有清晰地明白似地，是以移动得很慢。 韩府大小姐韩希盈，与她的女伴郑海珠，则有着相同的神色，既不愤怒，也不喜悦，既不庆幸，也不得意，目光里看不出汹涌波澜，却又并非死水一潭。 在黄尊素看来，这二人的模样，就像自己从前于科场中所见的同年们，平静地阅读试题，然后开始专注地写文章。 黄尊素以并不夸张、却又足够显示断桉威仪的力道，拍了一记惊堂木，然后道：“堂下缪氏，将举告之事，说来。” “老身举告顾家长媳沉氏，作奸犯科，骇人听闻。” 随着这石破天惊的第一句话，堂下里三层外三层的人们，都瞪着眼睛、鸦雀无声地进入缪氏的叙说中。 这是个连环的故事。 痴迷女红的大家闺秀沉氏，嫁入顾府后，满心以为婆母缪氏会将宫廷刺绣绝活传给她这个长媳，缪氏却以沉氏的手有先天不足为由，表示自己将传艺给孙媳妇。 沉氏婚后只生了女儿，并无儿子，便想将自己的嫡亲外甥女说给二房长子顾寿潜做嫡妻，奈何顾家看中的是韩家大小姐韩希孟。 沉氏不甘，出钱雇来一个苏州的“绿头巾”（指妓院龟公），再由绿头巾物色了一位年老色衰、擅长甬绣的妓女。 这甬绣的历史，可上朔到战国时，与元明才达巅峰的苏绣全然不同，只以金、银二色丝线为主，却能表现出万千气象。 沉氏摸准韩希孟的脾性，让绿头巾扮作绸商，用甬绣的帕子设局，各种矫饰造戏，诱惑韩希孟前往苏州那位装成世外前辈的妓女处学艺，又由绿头巾出面找到千敦镇的水匪邱万梁，绑架韩希孟，辱其清白，扣于匪寨中。如此，韩顾两家的姻缘也就会断了。 不料，去岁那场匪寨遇劫中，韩希孟和郑海珠不仅未受凌辱，还阴差阳错地与黄尊素和马祥麟并肩而战，成了受到官府嘉赏的红人，韩希孟与顾寿潜的姻缘也不损丝毫。 更麻烦的是，那绿头巾，在苏州弄死了扮作甬绣前辈的妓女，以独怀秘辛的姿态，不断敲诈沉氏。 沉氏心病愈深，恼恨郑海珠这个臭丫头，过得那般风生水起。 沉氏要杀了她，但不能只为了解恨的杀。 她利用顾府为蚕农大量供应桑叶的机会，派心腹在桑叶中下毒，导致数十家蚕户的蚕宝宝，上簇后七八成吐不了丝。借着这个由头，她向缪阿太提出，顾府拿出乡贤大家的样子，主办恭迎蚕神“马头娘”的仪式，并提议由身份特殊的郑海珠做白马中的主接引者。 按照沉氏的计划，郑海珠被烧死后，伴随着蚕神降罪的字谜，自己诓骗、控制为小爪牙的韩希盈，将会与裁衣坊的阿珍串通，以印有韩府名号的绢底，由沉氏自己绣出倭人春宫图与屠戮图，构陷这些乃韩希孟和郑海珠所绣，蚕神才会取了郑海珠这个媚倭的恶女的性命。 而韩希孟也会在松江府声名狼藉，顾府不可能再允许她嫁进门。 未曾想，这姓郑的丫头，这一次也没死成。 恰好敲诈沉氏的绿头巾，又因还不出赌债、来到松江找沉氏要银子。 沉氏立时修正了自己的计划，将不堪入目的绣品，交给这绿头巾，嘱他带上在酒楼等着，有人会领他去官府举告韩家大小姐与郑姑娘。 酒楼里实际藏着沉氏最大的帮凶，重演突降怪火、烈焰焚人的伎俩，并在现场再次留下“二点幺鸡，一行雁阵，东都西陲，蚕神降罪”的竹箔。 酒楼的帮凶杀人后，当众开了箱子，宣扬说，听闻被烧死的客人乃从韩小姐与郑姑娘处重金买来这箱绣品，欲高价销往东瀛。 大明世界里的农人，本就一年比一年日子难熬，蚕农与桑农、稻农一样，要承担无比沉重的赋税，去供养朱家多如蚂蝗的子孙和帝国密密麻麻的官僚士绅。 蚕不结茧，在蚕农眼里，就意味着，今岁的税赋交不出来，就意味着，自己