秀瓦楼是松江府有名的酒楼。 人们听惯了“醉仙”、“万隆”、“鹤鸣”、“宝丰”之类的字号，起初对“秀瓦”二字颇为好奇。 酒楼主人姓冯，说是自己和老婆，一口气生了三个闺女，乃弄瓦之喜。又说自家闺女一个比一个好看，“秀瓦楼”因此得名。 冯老板四十来岁，圆胖脸，澹眉毛，一对温和的牛眼，迎来送往的笑容自然真诚，有时看到门口来了花子，也不像别家那般唬着脸赶人，而是招呼伙计送一钵饭，甚至还给小花子两块叶榭软糕。 日子一久，本地人对这个江西过来、从小伙计打拼成店主的冯老板，不吝赞誉，纷纷照顾他家生意。 前年，冯老板将秀瓦楼好好整饬一番，二楼每个雅间里，都陈设着三五件景德镇名窑烧造的好瓷，什么五彩瑞兽莲瓣觚、青花缠枝纹牡丹笔洗之类，皆为小姐奶奶或者文人墨客附庸风雅时所爱鉴赏的。 酒楼的故事和格调都有了，声名更隆，往来松江府的丝商、棉商们，也将这里作为请客谈买卖的好地方。 这日，恰逢一府三县的衙门休沐，初夏的天气又舒适宜人，到了午间，秀瓦楼高朋满座，连二楼绕着回廊的十几个雅间也挤满了客人， “婺州火腿蒸鲥鱼一条。” “抱籽河虾烩黄鳝一份。” “熏癞丝十个。” “四腮鲈鱼酿笋丁肉馅一盘。” 伙计们穿梭上下，清脆如唱戏念白的嗓子，亮得此起彼伏。 但报菜名报得再热闹，也不如客官们对于城中时闻谈得热闹。 冯老板亲自端着一盆“臭冬瓜蒸臭苋菜梗”和一壶绍兴黄酒，穿越层层声浪、阵阵聒噪，给一间雅室的客人上完菜，又撩了袍子噔噔噔走下楼，来到榴花红艳的酒楼中庭，向来晚了只能坐加桌的贵客们一一告罪，吩咐伙计们赠送几样糟卤小菜。 “冯老板，蚕神降罪韩府那个外乡自梳女，差点把她给烤成蚕蛹，你听说了没？” 一个食客捞起半只香糟鸡爪，嘬了嘬淋漓的味汁，咂着嘴和冯老板闲聊。 “当天就晓得了，”冯老板殷勤地给席间诸位斟一圈酒，容色平和道，“我们整日里忙生意的，没有福份去看巡游，但如此骇人之事，岂会传得不快？不过……” 冯老板转身吩咐一个伙计快给楼上雅间去添热茶，才又对着上首那位啃鸡爪的老者道：“不过，小弟我是不相信的。都说那位郑姑娘带来她老家漳绒的织法，用丝线和我们松江棉布混织的帕子，朝廷都看中了，定走贩给洋人。这不是蛮体面的嘛，蚕神娘娘晓得自己子孙吐出的丝，派了这番用场，应该高兴才是，降罪那个自梳女做甚……” 冯老板一个“甚”字还没说囫囵，身后的楼上忽然传来男女混杂的尖叫声。 他面前的老食客，眼中也刹那间露出惊恐之色，嘴里叼着的鸡骨头叮啷一声落在盘子里，人像弹黄一般跳了起来。 冯老板回头看去，登时也骇得目瞪口呆。 但见二楼的一个包间，青天白日的，却火光涌动，宛然红亮耀目的硕大灯笼。 洞开的隔门处，就像红灯笼破了个口子，冲出一只刺眼的迅速移动的火团。 竟是个浑身着火的人，哀嚎着在走廊里翻滚。 一时之间，整座酒楼大呼小叫，打碎的碗碟声响成一片。二楼的客人们冲下来，一楼的客人们冲出去，只为“逃命”两个字。 冯老板高喊：“唧筒，唧筒，扑火。” 伙计们如梦初醒，去墙角取来竹制的水枪式的救火工具“唧筒”，奔到水缸边。 他们的动作已算得迅捷，但当他们灌满水，转身奔向火情时，片刻前撕声惨呼、疯了似地往楼梯处跑的着火之人，已倒在楼梯处。 伙计们兵分两路，三个人对着火人和楼梯喷水，另外七八人去扑灭雅间的火。 后面那处的火势，倒不旺，很快就偃旗息鼓，客人身上的火，却像附骨之蛆般，顽强地与水柱抗衡，直烧得受难者头脸四肢焦黑、骨头外露，烈焰才变成火星子，最终熄灭。 冯老板一屁股坐在地上，牙齿打了几阵架，才反应过来，颤声道：“报，报官，快报官！” 一个老成些的伙计奔出门去，从后厨赶来的两个厨子，却惊叫道：“桌上怎么有竹箔片子，哎呀，每桌都有，还写着字，二点幺鸡，啥意思？” …… 傍晚，天边云霞灿烂。 韩府的花园中，郑守宽正与韩希孟、郑海珠说事。 郑海珠在家养伤的这些天，守宽照例每天去学校，与曹管事一道打理校务，与范裁缝跟进服装与绣品订单的进度，与孩子们同堂听课。 “姑姑，学堂里诸事如常，刘捕头派来的几个青壮后生从早到晚在周遭巡查，也没发现什么异样。姚先生不肯回家歇着，说她是官卷，有她在学校，暗处的恶人应不敢对学校有造次之举，否则若伤及她，庄府台和黄老爷必定要彻查。” 韩希孟看向郑海珠，由衷赞道：“阿珠，你好眼力。当初我见到黄老爷这位娇妻，只当与流连后宅、玩赏珠玉的少奶奶无甚两样，没想到她与你一道出门做事，竟颇有几分韧劲与胆识。” 郑海珠抿嘴笑笑。 她当初只是凭着一则经验，相中黄尊素的妻子，即，有出息的孩子，大概率有不错的母亲，黄宗羲的娘，应该“魔法值”可期。 当然，现实中也不乏反例，所以郑海珠觉着，自己运气不错，姚氏真的挺能扛事。 只听韩希孟又问道：“守宽，卢公子与二哥，去过佘山了么？” 守宽点头：“卢公子说，顾少爷带着他将诸家桑园与那扎白马花车的铺子，都走访了。公子说，要将硫磺和木炭炼成汤汁那