正是近来擢升为朝堂新贵的褚太傅——近致仕之年成了新贵，便成了又老又新的存在。 对于褚太傅的到来，乔祭酒不敢怠慢，拿出了最高待客礼节。 于是，此时二人便坐在国子监广文馆后河边一同钓鱼。 须发花白的褚太傅手持鱼竿，望水兴叹。 “褚尚书近逢喜事，何故叹气？” 仍兼任太傅的褚太傅听得面色痛苦：“快别念了！我如今一听到这尚书二字，便觉胸口发闷头脑昏涨，脚下千斤重，好似命不久矣……” 乔祭酒略一思索——这当真不是在演被夫人折断鱼竿时的他吗？ 是以乔祭酒狠狠地共情了。 但褚太傅却狠狠地嫉妒了：“……你我同样都是以进士科入朝堂，同样都是教人读书的，何故你就这般好命，老夫却如此命运多舛？” 乔祭酒忙出言扼制对方的忌恨：“您可是我的前辈！我乃萤烛之光而已，岂可与老太傅您相提并论？” 又道：“您固然是受累了，可此番由您接任礼部尚书之职，却是天下寒门子弟之幸，更是百姓社稷之福，此举可谓意义深远……百官之中可担此重任者，舍您其谁？” 并试图鼓励道：“您也是科举出身，当对舞弊沉痼之象深恶痛绝已久，眼下得此机会，难道不正该心怀激荡斗志，为天下文人子弟广开公正之道吗？” 褚太傅沉默了一下，看着河面，不知是想到了什么，声音里有一丝叹息：“都这把年纪了，还谈什么斗志……” 只深沉了这片刻，又不禁骂道：“他们斗他们的，与我何干？也不知究竟是哪个坏心眼儿的竟将我这老头子推出来——” 想了想，道：“依我看多半是那魏叔易……前些日子便隐隐觉得这后生总爱盯着老夫瞧，像是在打什么坏主意！” 乔祭酒只能安慰道：“至多不过三年而已，您就熬一熬……” 褚太傅一瞪眼：“那也得有命熬。” 那些人说得好听，一个个双手赞成，好似他坐上礼部尚书之位乃众望所归，哦，倒也的确是众望所归……众望所归的挡箭牌嘛！ 他们清高，他们了不起，拿他老头子的性命不当回事！ 乔祭酒却是笑了：“您久居官场，自有大智慧在，如此小事又哪里难得倒您？” 说着，便岔开话题：“我这国子监内，有几名来年要下场春闱的学生倒是很不错……其中有个叫宋显的举子，我私心里很是看好，不知太傅可曾听闻过此人？” “隐约听过几首于京中流传开的诗作。”心情不太美妙的褚太傅很是严苛：“不过尔尔。” 乔祭酒一噎。 然而老太傅的打击不是针对某个人来的：“依我看，你这国子监里的学生是一届不如一届了。” 说着，给出了这般说的依据：“都比不上我那学生。” 乔祭酒十分清楚“他那学生”所指何人，笑叹道：“您要说殿下……那是比不上的。” “但那也是个坏心眼的。”褚太傅愤愤不满：“还说日后要买一座临水的山林与我养老……结果全都是哄人的！” 跟着国子监里的书童刚走近此处的常岁宁，恰就听到了这么一句埋怨。 那边乔祭酒已在叹着气为她开脱：“当年那般局面，殿下离开得太过突然，否则定会允诺的……” 常岁宁听得有些惭愧。 昔年她允诺之事太多，关于给老师买山林养老一事，单纯是忘了而已。 “还请常将军稍候片刻。” 因有褚太傅在场，书童便示意常阔止步，自己先行上前行礼告知乔央：“常将军与常娘子来寻祭酒。” 乔祭酒忙回头看去，见得等在不远处的常岁宁，便露出和蔼笑意，冲她招手：“快来三爹这儿！” 至于一旁的常阔，则完全没在看的。 习以为常的常阔也浑不在意，带着女儿上前去。 “褚太傅——”常阔朝河边老者拱了拱手。 常岁宁也跟着行礼。 褚太傅看似专心钓鱼，实则生无可恋，头也不回地抬了抬手，只当受礼了，一副拿旁人当空气，并希望对方也能拿他当空气的做派。 乔祭酒暂时放下了鱼竿，鼻子嗅了嗅，便瞧见了常阔手里提着的烧鸭，稀奇道：“来便来了，怎还带东西了？” 这可是破天荒头一回。 常阔“哦”了一声，道：“路上顺手买的，尝尝？” “正巧饿了！”乔祭酒也不客气，就着河水净了手，便在铺在河边的草席上坐下。 草席上有小茶几，书童便借茶刀将那烧鸭分成小块，乔祭酒拿起一只鸭腿吃罢，才问道：“今日怎想到要寻我来了？” 常岁宁只等他问这句话，此时便开门见山：“三爹，是我要来的——今日前来，是让求您收我做学生。” 说着，抬手正正经经地施了一礼。 乔祭酒一见这架势，哪里还有不明白的，当即欣喜不已：“宁宁这是终于想通了？” 常岁宁一时茫然——何出此言？ 乔祭酒说着已起身来，迫不及待道：“来来来，三爹这就教你钓鱼！” 他早说过让这孩子跟他学钓鱼了，偏他每次提起，夫人便说他有病。 常岁宁眼神复杂地看着他。 他还记得自己的主业是什么吗？ 常阔已满脸嫌弃地道：“谁要跟你学钓鱼？闺女是来让你教她读书的！” “读书？”乔祭酒一愣，看向常岁宁：“读书哪有钓鱼有意思？” 常岁宁：“……” 她就说这位只会误人子弟吧。 好在她不怕被误，并大胆反问：“为何只能二选一，便不能两个都学吗？” 她承认这有投其所好的成分。 “能倒是能的……”乔祭酒一时陷入了挣扎权衡。 有一说一，他不是太想单独收下一个读书的学生，毕竟这实在枯燥。 但他真的