五月十八下午，十余人进了武城，府衙里早就派了人来大境门迎接，毕恭毕敬的将朝廷官差请进了知府衙门。 武城与其他地方有些不同，这里自古便是关隘，到了如今的太平年代，武城逐渐发展成了商贸重地，是个繁华的地界。 街市上很容易见到漠北、西域来的商队，骑着马、牛、骆驼拉着货进行交易，时不时还能见着高个大胡子、蓝眼睛的白皮洋人。 南来北往，这里的人员构成太过复杂，别说十余岁的半大稚子，就是年轻力壮、具备自保能力的男子真遇上什么危险，怕也难寻。 武城的知府叫刘昪恒，名字叫得大气，却是个没什么建树只会见人下菜碟的货色。 只见一干人等进了门，他便忙不迭冲将上来向着薛凭席诉苦，“大人啊，您们可算是来了啊，这两日又有孩童走失，至今日已经丢了九个了。这大半个月我日夜不间断的派人去找，实在是担心这些孩子遭遇不测，我终日惶惶、茶饭不思、夜不能寐，可还是寻不到一点踪迹。走失孩童的父母天天来我这府门口闹，我是实在没有办法了，才将案子呈到京。”眼看着这位刘大人就要泪撒当庭了，还要拍个马屁，“诸位大人超尘拔俗，一看就不是池中之物，定能早日找到这些苦命的孩子。” 大半个月找不到孩子，爹娘能不来闹吗？可今天他们来时，看街上一切如常，没有半分惶恐，看来是刘知府怕扰了钦差，派人打点过了。 出了事不尽力解决，总在这些旁门左道上下功夫，刘昪恒无疑是这种人。 薛凭席也清楚这一点，不过他耳根子软，心也软，看一个差不多快到不惑之年的中年男人激动得眼泪都要掉出来，开口讲出的还是好话。 “鄙姓薛，刘大人不必太过劳心，且将走失孩童的信息都交于我们，我们定当竭尽全力。” “唉是是是，快给薛大人将档案纸拿过来。”刘昪恒一面吩咐下边人，一面殷勤地招呼众人坐下。 “快派人备些好酒好菜，给大人们接风洗尘。” “坐？不是都担心到食不下咽了吗，还有空闲设宴请客？”章予浣开口讥讽道，语气里满是火药味。 刘昪恒讪讪一笑，“这，诸位大人辛苦跋涉，我总该尽些地主之谊。” 这句话似是直接点燃了章予浣身上的火药，“尽地主之谊，你府衙里的人忙着找人，忙着镇压闹事的被害者父母，还剩下什么人来招待我们吗？日夜不停的搜寻，那近一月的时间一点踪迹都寻不到，贵府的大人们出门办公差是不带招子还是没带脑子？刘大人倒还是有点脑子，怕事情闹大了对上边不好交代，还知道递封案卷给刑部，可一封案卷，什么也没交代出来就要我等跑这么远替你收拾烂摊子，我倒要问问你，是压根不会写还是根本没有进行调查，没有东西可写？” 论起来，刘昪恒的品阶还在章予浣之上，可毕竟是上京来的，又是这般气势汹汹，刘昪恒忽略了眼前这个人只是个女子，经这一通指责，吓的差点没直接跪下。 这场面着实奇异，除了上次在逢春大酒楼，贺圻明没见过章予浣发火，此时她的怒气较之上次还甚，薛凭席抢在他前面打圆场。 “刘大人，接风宴就不必了，最早的孩子已丢失近一个月，怕是凶多吉少。我们还是尽快找找，避免让更多的人遇害。” “是是是，我这就去安排人，府内差役你尽管使唤，绝对服从薛大人安排。”刘昪恒忙陪笑。 “那就劳烦刘大人了。” “刘昪恒亲自小跑着去点人，薛凭席凑到章予浣身边，轻声道，“何必发这么大的脾气，这孩童失踪也不是他造成的。” “你懂什么？若不发威，他怎么会派人尽心协助？这种时候就需要有人唱白脸，有人唱红脸，既然薛兄跳出来唱了白脸，我就只好唱红脸咯，碰巧我这个人还比较适合唱红脸。” “确实适合。”贺圻明在心里默默评论了一句。 章予浣看了贺圻明一眼，“不过你知道我其实不是这样的，我呢，一向待人亲善。” 他们跟上了刘昪恒，薛凭席对他说，“着人引我们去挨家问询一下受害人，另派一队人分头去找找荒宅、青楼、赌坊、酒楼、河沟、城外山道，一处都不要放过！” “是是是，我这就派人去。” “等一下，还有家中无子的人家，往来客商常住的驿站，”章予浣喊住了人，顿了一下又补充道，“护城河下游、野坟地、乱葬岗。” 众人脸色登时一变，“野坟地？乱葬岗？”，要杀死一个稚子何其容易，她也只是做了最坏的打算──这些孩子都已殁了。 大家迅速动身，他们决定分组去受害人家去探访一下。 “允之你