金淑椒回宫时，已是喝得酩酊大醉，颠着步子，走得摇摇晃晃，饶平同她说话也不应答，只是一个劲拽着她问净存在何处。 “净存姑娘出去了，说是外边热闹得很，不单是她，咱们宫里许多宫女太监都出去了。”饶平这样应答道。 淑椒不是爱发性子的主儿，从来宽以待下，又是这样的日子，更不得为了此等小事责罚宫人，她也不再说什么，只任凭饶平替她更衣，时或晃动脚步，教她不好太容易完成这项任务。 待到一切都安稳了，外面的礼炮声也渐渐宁息下去，先回来的是小太监饶安，他立在外头站岗，饶平收拾着，预备回房歇息。 怎料皇帝百忙之中，竟来到淑椒房中。她身着华服，经行过一众磕头行礼的宫人，饶平恰在近旁，总以为两姐妹当是稍有几分相像的，可淑椒虽也算得上娇艳明媚，却也还是凡俗之貌，淑柠之相，早已脱开尘世之外。 皇帝不曾开口言语，也不理会其他，只是坐在自己妹妹床边看了一眼，替她挽起长发。 见饶平立在一边，随口叱责道：“公主回来，也不换件衣裳，这样浓的酒气。” 饶平吓得复又跪下来，哆嗦着答道：“已是换过了……” 还是饶安机灵些，见状忙奔走进来，一下跪在地上，边拽着饶平后颈的衣服一起磕头，“你这毛丫头，占着自己是新来的，办事竟这般不谨慎。只知晓公主身子差，不得受凉，也不好生清洗，平白的，教酒气恼了陛下。” 好在淑柠不情愿怎样花心思费力气，却愿教旁人都知道她待淑椒好，于是偏过眼，略笑了笑，只说：“瞧你那惊惧样子，淑椒尚未苏醒，朕还能擅自处置了她的宫人不成。” “不过”，淑柠伸出竹节似的手，轻轻刮了刮淑椒的脸颊，“朕就淑椒一个妹妹，你们若是照顾不周……” “圣上英明，仆下定然尽心竭力，侍奉公主。”饶安赶忙跪下，见饶平仍呆愣着，便直跩她的衣摆，小姑娘才悠悠跪下，二人异口同声道。 淑柠这才将丝绢抽出，轻轻擦了擦自己的手，羊脂白玉样式的皮肤，骄矜地翘在鼻前轻嗅，复又取出一只精炼花汁子反复浸泡晾晒过的帕子，身边的惭妍见状，忙上前替她悉心擦拭手指。 惭妍边用绢子轻抚过她一节节纤瘦的手指，笑语：“这花汁子最养人，陛下瞧着，这一双手儿雪也似的，可不是更柔美了。” 淑柠立着一只指头，勾在颊边，笑而不语，忽地凑近她道：“你唤作什么名字来着？” 惭妍吓得连忙跪地，叩首道：“回陛下，奴婢名为‘惭妍’。” “嗯……你不是满井泽生人吧？” “圣上英明，奴婢生养在泷杨。” “去换银霜过来，告给她，从此不便派你来我身边做事了。”淑柠轻飘飘撇下一句，正欲出门。 惭妍原只消去做个最末的小宫女便是了，可一时着急，竟口不择言，直道：“陛下一时不高兴，打发了奴婢不要紧，可奴婢原是景峰侯那儿来的，如今怎好向侯爷交代。” 金淑柠闻言，是才顿住脚步，回身，居高临下，细细端详一番，“红口白牙的，还以为是什么厉害角色，朕瞧你，是太看得起自己了些。好在朕今日体乏，不乐得费神思择些什么折磨人的法子，你自到吴路林那儿去领罚便是了。” “陛下……”惭妍还在地上曲折地扭动着，有两个身材健硕的侍卫上来，将她拖下去。不过她不会死得太早，否则就有违了皇家的体面。 惭妍虽已不能去请，也有眼力见好的，很快去请了银霜来。 “奴婢给陛下请安，陛下万岁万万岁。”银霜跪地行礼，她的嗓音是有些发粘的，却不腻味，总仿佛软软的，像每日端上桌的精细点心，合该是奶油丸子之类。 淑柠忙上前，将她扶起，便向一头走去，“如今开国，你理应是受赏的，朕哪敢要你行大礼。” 银霜一向是在皇帝身边侍候的，不过是今日宫里事忙耽搁了，她天生雪色华发，通体肌肤苍白，时或透出些或青或紫的筋络，也不爱搽胭脂水粉，又多着淡色衣裳，别以银或玉器一类的饰品，真教是个银装素裹。 没见识的丫头姑子见了她这样妖姬似的面容，觉着骇人，便胆惧得很。 其实恰恰相反，银霜一向是个好脾性的，嗓音也颇柔和温婉。 “陛下心之所向，奴婢愿倾己所有而往。”银霜行礼，直道。 “怎么也不知道换些金钗子来戴，大好的日子。”淑柠对着一张铜镜，透过其间望见银霜周身。 “奴婢怎当配用这样好的东西呢，还是用这些个便好。” 淑柠突然回身，直直走向银霜，俯下身，以一