、李察哥觐见。 李仁忠读完书信内容，分析道：“萧合达被逼得想要自保了，他既不敢真个背叛大夏，又害怕陛下怀疑他不忠，甚至还在趁机表达不满。此人已不能用，却又不可逼迫，否则他定然领军叛逃。他若叛逃，横山就漏出一个大缺口，明军极有可能出兵攻打夏州。” 李察哥也接过信件阅读，带着怨怒道：“我早说此人不可重用，陛下非要让他做祥佑军司都统。祥佑军司是横山方向的主力，只能先把萧合达给稳住，他索要妻儿便送过去。但他军中士卒的家人，万万不可放过，一步都不能离开夏州！” “萧合达只是近忧，如何对待金国还得远虑，”李仁忠说道，“耶律大石已统合漠北诸部，如今又与明国结盟，金国真能挡住两面夹击吗？若以后金国覆灭，耶律大石收复辽国失地，我们曾经背叛与耶律大石的盟约，他会不会联合明国来进攻我大夏？” 李察哥摇头：“金国一旦覆亡，明辽两国必起争端。耶律大石与那朱太子，皆雄才大略之人，很可能互相争夺幽云之地。到时候，或许我大夏可以左右逢源。” 李仁忠问：“那有没有可能，朱太子放弃幽云之地，换取耶律大石坐视明国进攻大夏？” 李察哥想了想，说道：“极有可能。” 李仁忠又说：“路过兰州的，还有高昌回鹘使节。明国设计离间萧合达，会不会跟高昌回鹘也有密谋？” 李察哥沉默不语。 如今的高昌回鹘，曾经的统治核心在甘州，他们跟西夏作战三十多年，是被西夏武力驱逐到吐鲁番的。 虽然后来高昌回鹘认了辽国做爸爸，认了宋国做舅舅，同时对待西夏如父兄，彼此交情非常和睦。但双方都知道，一旦抓住机会，必然把彼此往死里弄。 如今，西夏已经陷入包围网。 南边是依附于大明的黄头回鹘，西边是有世仇的高昌回鹘，东边更是不死不休的大明中国，北边还有外交关系恶化的金国（金国撕毁领土约定）。而在更北边，还有恨他们入骨的耶律大石，以及紧挨着夏州不知何时叛逃的萧合达。 稍微哪一步走错了，就是身死国灭的下场。 “这该如何是好？”李乾顺忧心忡忡。 李仁忠说道：“盐州的青白盐，自从我们去年出兵收复失地之后，明国官府就一直查得很严厉。抓到走私青白盐的，重则当即处死，轻则流放河湟，汉人已经不敢走私了。盐卖不出去，赋税损失很大，边地百姓也怨声载道。再这么下去，最多一年半载，边地部落就会投靠明国。” 大明禁绝青白盐走私，之所以能够取得成效，是因为西夏侵占中国土地。 因为走私主力便是边军将士，而西夏攻城略地、杀人掳掠，把边军的军将们搞得损失惨重。被杀的被杀，丢官的丢官，并且全部丢了地盘，甚至是丢了部队，这特么还怎么跟西夏搞走私？ 西夏攻占许多地盘，抢走许多人口和财货，食盐生意反而没法做了！ “除了青白盐，还有丝绸、茶叶等货物，也禁止卖到甘肃二州，丝绸之路商税锐减，”李仁忠说道，“汉人商贾虽有怨气，却还能撑得下去，我们却撑不得太久，须得尽快恢复贸易。迟迟不能和谈，只能便宜那些黄头回鹘，汉地货物都改走黄头回鹘的地盘过去了。” 李察哥说：“先和谈吧，明国想怎么谈，再苛刻也答应他们。我看金国与明国，明年定有一战，而且还是一场大战。我们赶紧休养生息一年，明年找准时机再出兵。金国若败，便向明国称臣，趁机夺取八馆之地。明国若败，便向金国称臣，趁机夺取横山与河湟。” 李仁忠思来想去，点头道：“只能如此了。大夏国势日蹙，必须相时而动，不可与金明两国硬碰硬。” 李察哥厉声道：“不管哪国打赢，等他们一打起来，立即出兵收拾萧合达！” 李乾顺说：“若是动手，他必定投靠明国。” 李察哥说：“只要迅速调集大军弹压，抢在金明两国分出胜负之前，就不怕他到时候投靠哪国！” 马扩离间西夏君臣，导致萧合达随时可能反叛，其最大的成果便是如此。可避免大战之时，西夏突然出兵助金，他们必然先搞定萧合达，才敢脑子发热对大明动手。 (本章完)