宜的盐，但这盐品质不高，所以影响了菜的品质。然而他们又同样的以盐价提高的理由，趁机抬高了菜价，为此能够获得更多的利润。 “我明白了，”韩霁舀了一碗鱼汤，仔细闻了闻，确认这股酸味确实来自于汤里。 映棠又说，“我在烟霞镇做腌菜的时候就发现，这一带的腌菜生意格外繁荣，大人有没有想过，或许有人借着腌菜生意倒运私盐。” 腌菜本身需要用盐来制，而且气味较大，所以制作腌菜的园子，会囤放大量的盐。 只需要用多层油纸包住，就能将盐藏在腌菜坛子里，并借着腌菜本身的味道掩盖运送出去，不可谓不高明。 若有大单子，甚至不用油纸包裹，直接用空坛子装满，混在其中，夹带私货即可。 “但这些都只是猜想。”映棠不敢确认，是否会如她所想的那般。 韩霁搅动着调羹，思考这其中的关窍。 兀地，他起身朝映棠行礼，“多谢楚姑娘提点，只是……”韩霁扫过这一桌子菜，有些说不出口来。 映棠便起身，抬手请他出门，只说，“大人无需介怀，公事要紧，还请快快离去，莫要在此耽搁了。” 他没有失约，这顿饭吃不吃完都不打紧，况且这些都是映棠的推测，稍有不慎便要出岔子。 韩霁闻言，满含愧疚，犹豫着从怀中掏出一物放在桌上，便推开门疾步而去了。 那是一对海棠耳铛，用上好的黄玉雕琢而成，成色极好，映棠拿起来时，尚且余有温热。 她扭头望着门外，在这一刻，突然有些欢喜。 韩霁是读书人，最讲礼节，可他频频拉近界限，所有出格的举动，都无不在向映棠表示，他隐含在物件上的情意。 映棠默许了，曾经只是不敢确认，但她方才，忽而间，得到了确定的答复。 …… “城郊的腌菜园子已经暗中查探了，确实如大人所言，除此之外，还有酱园子。”柳无常马不停蹄，在各处园子里飞来飞去，已是满头大汗。 园子里有些整装排列的坛子，打开后全是白花花的盐，甚至都不用韩霁提到的油纸包裹的法子，柳无常提到这一点，觉得这些人过分大胆了些。 韩霁不以为然，“并非是大胆，油纸包裹能运出的有限，而且极易沾染气味，又需要大量订购油纸，未免引官府察觉。” 另外，私盐案爆出后，地下交易必须加快进度，盐需要快速交易出去，故而只能铤而走险。 陆县闻名的是茶叶，故而用茶掩盖私盐生意；烟霞镇的焰火盛名，借焰火装运私盐；寿州有名的是腌菜酱菜（此乃作者杜撰），故而将私盐藏于其中。 中间关窍，甚至不惜打上姑娘家嫁妆的注意，挟制他人终身，换取这等微薄利益。 “只是这些生意如何让人知晓，又能悄无声息的交易呢？”柳无常想不通这点。 韩霁整理着证据，猜想道：“那就得问那些酒楼老板了。” “迟沂还有多久能到？” 寿州城的官府未必可信，只有将证据真正摆出来，才能震一震他们，届时再借由他们的势力，把这一带的地下网，扯到明面上来。 “张敬远狡猾得狠，迟大人一时脱不开身。” 必须要暗中行事，不能让这群官员借由百姓舆论脱事。 迟沂的人没办法赶过来，韩霁还得另外想法子，他招来方元，“你去给司里送信，先将这边的情况报过去。” 他们人手不足，贸然出手只会打草惊蛇，如今只能原地待命，先暗中了解私盐倒卖的整个过程，等迟沂返城再作打算。 柳无常留在原地蹲守，韩霁带着方元提前进城。 马车在城门口打了个转，径直往映棠所在的客店行去。 一盏茶的功夫后，韩霁已经入了客店二楼的议事房。 映棠端坐在前，细细地品着一盏花茶，正等着韩霁开口。 她耳上戴着一副新耳铛，在烛火映衬下幽散初秋的暖意，透过发丝撩拨，像一朵盛放在夜色中的海棠花，韩霁总不自觉注意到那里，心中大乱。 映棠见他不开口，忍不住问，“韩大人深夜来访，不知所谓何事？” 天刚暗下来呢，不算深夜，不过架不住映棠想这般形容。 “有些事，想劳烦楚姑娘相助，”韩霁没忍住又瞥了一眼耳铛，无意间与映棠视线对上，颔首以笑掩饰，想尽量使自己看起来，神态更清明些。 “但请明说。” 默念着公务要紧，韩霁回过神来，将来意说明