战力？” “我估摸着，最少也得等二十年吧。”罗守勋蔚然一叹，“我们齐国人口太少了，若是有数百万人口，或许我们也可以拥有一支数万人规模的强大海军。” ----------------------- 6月19日，马德拉斯（印度金奈市）以南海域。 英国东印度公司旗下的一艘武装商船离开圣乔治堡（1640年英国东印度公司在印度马德拉斯建立的要塞）后，掉头南下，准备穿过海峡（位于斯里兰卡和印度的保克海峡），绕行印度南端，然后前往苏拉特。 鉴于英国与荷兰已处于战争状态，加之途径的锡兰附近海域又是荷兰东印度公司传统势力范围内，英国商船本不应该仅凭一艘武装商船冒险远航，若是途中遇到荷兰武装商船，很容易遭到对方的袭击和拦截。 但“生意人”号武装商船却自认为所载货物均为轻便的棉布和胡椒，以及少量来自大明的茶叶，即使遇到不怀好意的荷兰武装商船，它自信也能靠着娴熟的驾驶技能，轻巧的船身，可以完美地避开他们的围追堵截。大海茫茫，到处都是通路，荷兰人未必能追得上自己。 “先生，需要我再为你泡杯茶吗？”年轻的见习水手基兰·斯旺恭敬地问道。 “嗯，好的。再给我泡一杯茶。虽然喝在嘴里稍稍有些苦涩，但却余味清香，提神醒脑，真是神奇的东方树叶。”船长菲宁·贝格微笑地说道。 刚刚离开港口不到半天时间，海上风平浪静，为了打发漫长而又枯燥的海上生活，作为船长，菲宁·贝格有资格享受一杯热水泡就的清茶，品味一下这种贵族才能享受到的奢侈饮品。 “基兰，你今年十六，还是十七？”轻轻啄了一口茶水，菲宁·贝格船长看着勤快的见习水手拿着一块抹布，擦洗着船长室的舱壁和地板。 “我已满十七岁了，先生。”基兰·斯旺抬头望着船长。 “来到这遥远的印度，感觉如何？” “一切都挺好，先生。嗯，这里要比利物浦热多了，尤其是这个六月，晚上简直无法入睡。” “是的，今年这里显得特别热。哦，该死的天气，这让我有些怀念伦敦潮湿阴冷的日子了。”菲宁·贝格船长抱怨地说道：“也不知道公司的那些绅士们为何选择在马德拉斯建立据点，炎热的夏季，会让我们所有人无法耐受。相对而言，苏拉特的气候环境就要稍稍好一点，届时我们……” “有船！……南边出现四艘船！”突然，船舱外传来一声凄厉的喊声。 “嗯……”菲宁·贝格船长霍然起身，几步跨出船舱，奔向船艏。 “船长，南方出现四艘船！”大副利尔·拉森神情凝重地说道：“而且，他们正在朝我们驶来。很显然，他们的目标就是我们生意人号。我想，我们遇到麻烦了。” “转向，立即转向！”菲宁·贝格船长命令道：“我们返回圣乔治堡。上帝保佑我们，希望能在天黑前，可以摆脱他们的追击。” “距离天黑估计还有五个小时。”大副利尔·拉森看了看头顶上红彤彤的日头，“现在风向偏北，返航圣乔治堡是逆风，估计需要七到八个小时。” “不用担心，对方距离我们至少有三分之一里格（1里格约等于3.18海里，5.556公里），我们应该会在天黑前逃过他们的追击。呵呵，除非我们遇到的是海军专业快速巡航舰。”菲宁·贝格船长镇定地说道：“好了，伙计们，让我们快速行动起来，摆脱那些该死的海盗。上帝会与我们同在！” 在英国武装商船“生意人”号的后面，一场追逐战随即展开，四艘舰船逐渐分成两部分，两艘船身修长的战船速度逐渐加快，在海上不停地走着“S”，借助微弱的侧风，飞速地奔来。 “上校，以汉洲人战舰的速度优势，我估计会在傍晚前追上那艘英国商船。”佛伦堡号船长恩科巴特·劳德少校放下望远镜，兴奋地说道。 “对你的判断，我非常认同。”汉荷联合舰队指挥官瑞克·恩里克斯上校微笑着说道：“那艘英国商船应该会落入我们的手里。呵呵……，我们在马德拉斯海域，英国人的圣乔治堡门口捕获这艘商船，一定会极大地震慑那些狂妄自大的英国人。” “是的，上校。英国人肯定想不到，我们会和汉洲人一起堵到他们的印度据点的门口。”恩科巴特·劳德少校点头说道：“不过，在你挂出战斗信号旗，命令汉洲人的战舰攻击那艘英国商船的时候，我还非常担心他们会拒绝服从命令。毕竟，攻击英国人的商船，也会引发汉洲和他们的冲突。” “可能汉洲人觉得自己是这片海域当之无愧的强者，无需担心英国人的报复。他们好像有句谚语，外地来的龙即使再强大，也难以压制当地的蛇，估计就是他们此刻心中的写照吧。不过，以汉洲人据有的海上实力和地理优势，他们有理由面对任何外来的欧洲势力的挑战。” 一场艰苦而又刺激的海上追逐战，果然如荷兰人所预想中的那般，在太阳还未落山的时候，便落下了帷幕。两艘汉洲战舰一左一右地堵住了英国商船的去路，并不断发射炮弹，警告对方落帆停船，接受被俘获劫持的命运。 “船长……”生意人号大副利尔·拉森面带苦色地看着船长菲宁·贝格，希望他能下达投降的命令。在面对两艘专业战舰的威逼下，他们这艘武装商船没有任何胜算，而且对方还拥有比己方更快的速度。若是顽抗到底，船上所有人都会被对方战舰送入海底喂鱼。 “轰！轰！”右