1652年1月20日，广宁堡（今印尼爪哇岛西北芝勒贡市）。 罗守劭指挥的“扬武”号战舰驶入广宁港码头后不久，即接到一份军令，受命与另一艘战舰“扬平”号，为两艘印度商社旗下的商船护航，前往印度。 “扬武”号和“扬平”号战舰将各自船上两百余移民卸在广宁堡，稍事补充了食水弹药，随即扬帆起航，护着两艘商船朝马六甲海峡驶去。 两艘商船之所以需要战舰护航，盖因船上载运的货物均为贵重商品，精美的瓷器、漂亮的景泰蓝、机巧的钟表、丝滑的绸缎、清新怡人的香皂、晶莹剔透的玻璃，以及大量价值不菲的南洋珍珠、琥珀、玛瑙和珊瑚。而他们交易的对象，也不是狡黠的葡萄牙人，更不是豪奢的印度土邦王公，而是赫赫有名的印度莫卧儿帝国的第五代皇帝--沙·贾汉。 这位在1628年登上皇帝宝座的帝王，成为莫卧儿帝王中最能挥霍的君主，他不但喜欢在宫廷内外大摆豪华的排场，热衷于各种奢华享受，还非常痴迷于修建镶嵌珠宝、半宝石的纪念建筑。他最为宠爱的皇后穆塔兹·玛哈尔在生他们的第十四个孩子之后，不幸逝世。为了纪念他的妻子，这位豪奢的帝国皇帝决定要为她建一座美丽而巨大的陵墓（泰姬陵）。 这座美丽的陵墓除了从数百公里外采集大量的大理石建造外，还用成千上万的宝石和半宝石镶嵌在大理石表面，陵墓上的文字是用黑色大理石做的。从一道雕花的大理石围栏上可以看到出色的手艺。阳光照射在围栏上时，它会投下变化纷呈的影子。 驻印度商社的掌柜们得知莫卧儿帝国皇帝需要巨量的宝石和半宝石镶嵌在他心爱妻子的陵墓上，同时还需要各种珍贵的陪葬物，不断地埋入墓地，要为死去了十余年的妻子，寄托他无限的哀思。 除此之外，这位豪奢的帝国皇帝，还要大力扩建他的阿格拉皇宫，其中那座别具一格的镜宫，墙壁和天花板上就需要镶嵌成千上万块玻璃。 嗯，为了成全这个钟情而又热衷于建设的皇帝，印度商社的掌柜于数年前就传信给本土，赶紧的，有值钱玩意都送过来，可以卖大价钱！ 这两艘商船所载运的珍贵商品，印度商社在国内和南洋筹集了一年多时间，价值在两百四十万汉洲银元（近两百八十万两白银），转手卖给那位大方且又“专情”的莫卧儿帝国皇帝后，相信可以获得至少三到四倍以上的利润，足以抵得上商社三四年的贸易额。 马六甲海峡时有马来海盗出没，他们凭借夜色或者众多岛屿的掩护，会悄悄接近落单的商船，然后跳帮登船，杀死所有船员和旅客，将船和货物全部夺走。当然，若是他们得知有重要目标时，几股马来海盗也会临时聚集在一起，合作抢一把，然后再行分赃。 而到了印度附近海域时，商船还会撞见阿拉伯海盗，或者西洋海盗。那些阿拉伯海盗会经常袭击那些前往朝圣的印度船只，至于偶尔遇到的商船，自然也是他们下手的目标。 至于零星遇到的西洋海盗，那情况就有些复杂了，从遥远的欧洲来到印度洋的商船，可能都是怀着一夜暴富的心思，进行着危险性极大的远洋贸易。但若是遇到好的机会，这些装备了十数门火炮的武装商船也不介意客串一把海盗。毕竟获取巨额财富的成本，可能仅仅是数十颗弹丸、几桶火药，或者几条卑贱的生命。 在西洋海盗之中，尤以英国海盗最为猖獗，据未经证实的传言，每一艘出港的英国武装商船都曾获得过私掠许可证，可以肆意攻击和劫掠他们认为有重大价值的商船，然后还可以将劫掠而来的商品和船只公然在伦敦进行发售。 数年来，印度商社最大的风险来源，除了海上风暴造成的沉船事故外，就是从马六甲海峡到印度海岸所遭遇的海盗袭击。而此次装运了大量贵重商品的两艘商船，为了避免非必要的损失，便求助军方，希望得到水师舰队提供战船护航。要不然，真遇到了海盗，难不成还要将船上贵重商品全部都抛入大海？那印度商社可要亏得吐血！ 2月11日，船队一行抵达大西岛（今马六甲海峡西侧的大尼科巴岛）的安化堡（今大尼科巴岛东部小镇登拉）。 这处据点于四年（1647年8月）前建立，但并不在齐国政府控制之下，而是完全属于印度商社旗下的固定资产。因而，这处据点的建设就显得有些比较寒酸。方圆不到三百米的堡垒寨墙，仅用巨木和夯土混搭构建，至于堡垒里面，除了十余栋砖石水泥修建的总管府和仓库外，剩下的均是简陋的木屋。 安化堡目前人口只有一百多人，除了少量的安南人和日本人外，最多的就是宣化岛（帝汶岛）土人和爪哇岛土人。当年最早一批的六十多名建设者，如今剩下不到五个人，来自安南的阮椿就是其中之一。 虽然作为安化堡总管，阮椿在大西岛上可以一言而决，甚至可以任意处死不服“王化”的土人和当地土著，但遇到了本土来的商社掌柜后，他则立时收起平日里凶狠的面孔，转而露出谄媚的笑容。 “何掌柜，这是准备给安化堡增添人口，还是只在此稍事停留休整？”阮椿见到有数十个明人面孔的男子一脸颓然地软到在码头上，不由好奇地问道。瞧着他们的模样，也不像商社招揽的武装护卫。 “都是从大明俘虏的八旗汉军。”何春茂瞥了一眼那边的情形，不以为意地说道：“上头准备将他们全数发配至偏远地区罚做苦役，咱们