肤色粉白、眉目如画的女子套着黑布兜子的双手捧着陶碗，她目视着前方漆黑的车帘，不知在想些什么。 陶碗里的肉骨头、菌菇渐渐冷却。 女子把碗放在一旁，取下包裹着双手的黑布兜子，露出了一双敷着一层黄泥壳的手掌，她手指微动，那层泥壳皮肤立刻龟裂，丝丝鲜血从裂缝中渗了出来。 ——那层覆盖在女子体表的黄泥壳，竟像是她的皮肤一般！ 皮肤一出现龟裂，就有鲜血从皮下涌出！ ‘东主’蹙眉看着自己出现一道道裂纹的双手，轻轻抬起手臂，缓缓揭开缠绕在自己脖颈上的布巾。 布巾下，显露出同样覆盖着一层黄泥壳的脖颈。 她端起镜子，查看自己毫无好转的脖颈，忍不住叹了口气。 便在她查看自身状况的这段时间里，那蔓延至她脖颈上的一层黄泥壳，渐有进展，往上蔓延开去——黄泥壳覆盖住她的下巴、嘴唇、鼻梁……最终还是停留在了额角。 先前喝下去的那碗以生死草炖煮的肉汤、乃至吃下去的那几根生死草，都只是暂时压制住了那黄泥壳在她身上的蔓延！ 生死草的药性在短时间内消失，这女人身上的怪病又继续开始发展！ “黄土埋过脖颈，快要淹没头皮了，不知还能支撑多久？ 临死前，还能否见到相公？” 女人低声自语着。 声音怪异。 她将镜子收好，又把陶碗推到马车边沿，便在车厢中端坐着，一动不动。 马车外。 众马帮成员在一车车货物旁或站或坐。 他们捧着陶碗，拿着树枝做的筷子，一番大快朵颐。 把汤喝干，肉与菌菇也尽吃净。 吃过饭，人们席地而坐，脱下鞋袜，查看自己的脚掌。 这些人的脚掌上亦同样被黄泥壳覆盖着，此下随着他们吃过以生死草炖煮出的肉汤以后，脚掌上的黄泥壳渐渐消褪下去。 但在黄泥壳状态下龟裂的皮肤，此下仍旧遍布一道道血色裂纹。 丝丝鲜血从脚掌皮肤上渗出。 “喝了这一碗肉汤，又能多支撑三五日吧？ 咱们这次从川蜀之地一路辗转至密藏域做买卖，钱没赚到几个，一个个倒是把命先搭进去大半。”人群中，满脸横肉的汉子绑好袜子，一边穿鞋，一边与其余同伴调笑似的道。 “嗨！ 这厉诡横行的世道，咱们做这种刀口上挣命的买卖，肯定是早晚有一天得糟的！ 常在河边走，哪有不湿鞋？ 以前遇着那些厉诡，咱们运气好，还能凭着独门手段逃出生天。 这次遇着的厉诡可非同凡响——能在遇着那厉诡以后，还能保全性命，咱们已经是十足的好运气啦，接下来，能多活一天，那都是占了阎王爷的便宜！”马帮的翻译‘常春’抛下碗里啃得干干净净的大骨头，笑呵呵地说道。 他的话惹得众同伴连声附和。 “对！常小子说得不错！” “反正我钱也赚了不少了，够我妻儿老小后半辈子花用了，我倒是没甚么遗憾！” “也别说得那般丧气，说不定咱们走这一趟密藏域下来，能遇着那七叶的生死草呢？到时候，那就不是占阎王爷一天两天的便宜了！” “是啊，说那些丧气话做甚！” 人们叫嚷调笑了一阵，有人把碗筷收集起来，去河边洗碗； 有人整理货物，维护帐篷； 有人则和马锅头聚在一起，商讨着明日要走的路线。 天渐渐黑下。 马帮的临时营地上亮起了几堆火。 那位曾低价卖给苏午两把环首大刀的商人‘陈冰’整理好了货物，先去和马锅头招呼了一声，随后叫上几个高壮青年，去到一架板车前，从板车上卸下了一个黑盒子。 打开黑盒子，那块一人多高、遍布龟裂纹的石头就出现在众人视线里。 “驴馹的噶布！ 一块破石头，抢走老子们十五匹蜀锦！” 陈冰狠狠地吐了一口唾沫，他转脸看向与二锅头、三锅头商量事儿的马锅头，喊道：“几位锅头，那这块石头，我们就开了啊！” “尽管凿开！” “开就是了！” 三个锅头纷纷应声。 他们大抵是已经商量好了事情，各自言语两句后，便纷纷起身。