我们去那里的米庄买也行！” 她拉着苏午， 一边往铺子外走， 一边回头说着话：“掌柜，不是我说，昨年年辰还算可以，大家手头都还有点余粮，今年咱们这边也是风调雨顺，你押那么多米在手上……” 不知是李珠儿哪句话说动了掌柜， 掌柜忽然出声：“七钱五， 七个半铜钱一斤，我卖你十石米！ 丑话说在前头，要是你们今天买不起十石米的话……” “有甚么买不起？”李珠儿似乎也默许了这七个半铜钱一斤的米价，她朝苏午一伸手，“大师兄，拿钱来啦。” 苏午在脑海里飞速计算一番， 发觉李珠儿把价格杀得比师父报出的价格还低， 顿时放下心来， 从怀里拿出那一包银子，递给了她。 她摊开布包， 露出十个足两重的银锭。 朝掌柜笑盈盈道：“掌柜，用银子买，价格是不是要给我算得更实惠些？” 如此， 李珠儿以七钱三厘五一石米的价格， 在兴隆米庄买了十二石糙米。 花了八两八钱白银。 掌柜拿着柜台上的小秤，称好了一两的定银，笑呵呵地同苏午、李珠儿道：“二位客官，这十二石米待会儿给您送到何处去啊？ 需不需要雇外面那些打行的打手帮着运送？ 现在年景不太平，老朽建议你们，还是花个一两银子雇他们帮着运送， 花销虽然大了些， 但平安最重要嘛！” “不请他们帮着运送， 你们米庄不包送到地方的么？”苏午出声问道。 “那倒不是，那倒不是。”掌柜连连摇头，“两位是大主顾，买了我们这么多粮食，我们自是派伙计给你们把粮食送到地方的。 只不过，若遇着凶险，我们的伙计可不会替你们出头。 老朽建议你们雇几个打行的人，也是替你们着想……” “不必了。” 苏午摇头拒绝掌柜的所谓‘好意’。 他在此间呆得时间越长，便越能体会到一两白银的购买力多强。 若用这一两白银买粮食，能买将近二百斤！ 可如今掌柜却叫他花一两银子雇几个中看不中用的打手？ 那这钱岂不是打水漂了？ 他自不可能同意， 转而向掌柜说道：“待会儿我们去外面办些事情，回来和你们的伙计一同出发， 把粮食给我们送到青石碾村头的灶班子上。 ——灶班子的师父让我们买的这些米。” “原是掌灶老爷的弟子啊！”掌柜看二人的眼神微变，眼底掠过忌惮之色，脸上笑意更浓了许多，连连点头道，“好说，好说，待会儿你们回来， 老朽就让伙计装车， 和你们一块出发！” 商定了此事， 苏午便带着李珠儿离开米庄。 转而去了朱家庄东面， 一条巷道后的铁匠铺。 两手空空的苏午，掀开铁匠铺门前的布帘子，迈步入内的时候，手里已经提上了一个硕大的包裹，内里都是他从黑风流寇那里收集来的破铜烂铁。 铁匠铺子里， 空间较为宽敞。 正对着门的那面墙上，挂着许多锅碗瓢盆、铁锹、锄头一类的炊具、农具。 一个破柜台横在那些铁器前， 柜台里并无人看守。 反而从屋子的东侧，有阵阵打铁声传来。 身上系着条皮围裙，仅着单衣的朱铁匠将一根烧红的铁条搁在铁毡上，另一只手里攥着铁锤，不断砸在那根铁条上， 将之砸出形状， 砸得火花四溅！ 当！当！当！ 朱铁匠显然看见了走进铺子里的苏午二人， 他嘴里吆喝一声：“等会儿！” 洪亮的嗓音压过了锻打铁器的声音，传进苏午二人耳中。 二人便寻了座位坐下等候。 朱铁匠将那一根烧红的、比婴儿手臂还粗些的铁条锻打成片状，又插进火炉里继续煅烧。