那是一名身材极其枯瘦的老者, 干皱的皮肤挂在一副高高的骨头上，两边面颊深深凹陷，在如血的残阳中留下浓重的阴影, 整个人宛若一具行将腐朽的尸体, 却几乎没有什么存在感，立在人身后只像是一道影子。 然而与这副外表截然相反的，是他手中那根兽骨长杖。 骨杖几乎与人齐高, 上略粗宽，下则细窄, 鳞片覆满，隐隐作剑形，竟是以蛟尾制成；杖身上从上到下，一圈圈盘了一整条蛇骨；杖头是一根鹿角，削得像柄刀；然而鹿角下方却并非鹿骨, 而是一块雕琢成型的龟背；边上则垂下三根赤红的鹤顶翎羽。 整根骨杖，几乎都透出一股狰狞凶杀之气！ 宋兰真道：“长老一路从神都护送我前来, 避芳尘中已准备好了茶水与歇憩之所，兄长自您闭关以后便没见过，也想与您叙话几句。” 然而这老者一双浑浊的眼珠抬起来，朝着这座学宫看了一会儿，却道：“护送小姐前来, 本是老朽分内之事。” 他慢慢垂下那皱纹长满的眼皮，只看向右手掌心里那一枚血迹已旧的金色残片—— 若是周满在此，只怕一眼便能认出, 那正是陈寺火羽金箭箭矢上剥落的一小片！ 老者还能清晰地记得, 当初那孩子得到这一副新箭时, 是何等欣喜, 意气风发…… 可到蜀中不过短短两月，便传来噩耗。 他声音嘶哑，好似从喉咙里磨出来一般，只道：“我想去他殒身之地，看上一看。” 宋兰真脑海中，便立刻浮现出泥盘街尽头那座荒芜、惨淡的义庄，还有芦苇地里那些飞溅的血迹…… 她静默片刻，道：“长老既想看看，兰真便亲自陪您去一趟吧。” 老者看向她。 宋兰真只极淡地笑了一声，慢慢道：“他同我兄妹二人一块儿长大，也是随我一道来的蜀中，若非是为我寻碧玉髓，或恐便不会遇上那女修。我自是该陪您走这一趟的。” 她回头向从人吩咐一句，让他们去避芳尘知会宋元夜，又使人通知金灯阁那边提前作一些安排，清退闲杂人等，然后便真的带了那老者，转而前往小剑故城。 宋兰真回学宫的事情并未提前声张，知道的人极少。 周满等人是知道次日去参剑堂的路上，面对面同她遇到，才知道她竟然已经回来。 金不换昨晚上拉他们回了东舍喝酒，从傍晚喝到深夜，三个人几乎都喝得人事不省，全躺在了金不换屋里。以至于第二天一早，蜀中众人要一块儿去参剑堂时，竟见周满、金不换、王恕三人从一间屋子里出来，还满面酒痕、衣衫凌乱！ 余秀英当时就呆滞了。 其余蜀中众人更是一脸震撼，显然受到了极大的冲击，误会了什么。 只不过当事的三个人，是一个比一个淡定：周满是向来不爱解释，也不在乎别人怎么看自己；金不换是自知声名狼藉，解释了也不会有人信，干脆闭嘴；王恕倒是能解释，可他与蜀中这几人本不相熟，且也不觉得三个人一大早从一个屋里走出来有什么不对。 余秀英整个人跟做梦似的，去参剑堂的一路上都无比纠结，每每看着周满，欲言又止，准备了好一阵，才开口想问个究竟：“周师妹，我想知道——” 只是她话音未落，周满一抬头，已看见了前面的宋兰真，神情忽地一凝。 走在她边上的金不换也完全没料到，会在这样毫无心理准备的情况下，看见宋兰真又出现在学宫里。昨夜因宿醉而昏沉的脑袋，几乎立刻就清醒了。 熹微的晨光里，宋兰真同陆仰尘、宋元夜一道，从山上那些府邸的方向而来，眉心绘着金色的花钿，唇畔含着淡淡的笑意，正垂着眼帘与陆仰尘小声说着什么。 整个人便像是一枝盛放的、带露的花。 周满只觉得她回神都这一趟似乎有些变化，无论仪容神态，都与她上一世以桃木细锥暗刺她时，更接近了几分。 然而还不等她细想，宋兰真身后那一道枯瘦的身影便映入了眼帘，连带着那根狰狞的兽骨长杖…… 这一刻，眼角竟控制不住地跳了一下。 周满心中，一阵阴霾忽地笼来—— 这看起来半截身子都要埋进土里的老头儿，她前世也是见过的。第五境化神后期的修为，乃是宋氏诸多长老之中的一位高手。宋兰真用桃木细锥刺了她之后，便是这老头儿不惜以身为盾，护她离开。 否则，凭宋兰真当时的修为，早死在她一掌之下。 只是这老头儿叫什么名字来着？ 围攻玉皇顶那一日，千门百家的高手太多了，她记不住。 他们瞧见宋兰真时，宋兰真也瞧见了他们。 两边人到得通向参剑堂的那条走廊上，便一齐停下了脚步。 余秀英等人自是惊讶：“宋小姐竟回来了。” 宋兰真随和一笑：“在神都盘桓日久，听闻剑台春试重开的消息，诸位同学已开始剑壁悟剑，自是该回来了。” 霍追道：“我听人说宋小姐主持了洛京花会，王家大公子那生辰大宴的时候，好像也在场。” 宋兰真便轻道一声：“是啊，不过大宴的排场倒是其次，王大公子收的两样贺礼，更让人记忆犹新一些。” 话说着，便与那日也在场的陆仰尘一道，调转目光看了周满一眼。 周满却是镇定自若，仿佛献人头那件事跟自己完全无关一般，神情平淡。 宋兰真身后那阴影般的老者也向她看来，但旋即便转过目光，注视着金不换。 金不换顿时感觉到了一种难言的不舒服，皱起了眉头。 然而那老者只是看着，并未有任何动作。 两边人既途中遇到，便自然地汇作一道，一同往参剑堂