天气渐渐暖和起来，积雪薄了不少。 因着伙食好起来，叶五的肚子也跟着涨起来，显出怀相来。她拿着针线跟大家一起做绣活，一双巧手做出件喜庆的金红色娃娃衣来。 族里的其余孕妇也凑过来，对她的绣活赞不绝口。不少人跟着她学一些崖山的绣样，其中有男有女，有老有少。 过几日就是诺温族的女儿节，今年轮到阿木古楞氏族负责运送草原各氏族的贺礼，除了米芽提前调来的卫生巾券，大家还准备送些寓意好的绣品。 “你绣工这么好，一定练了很久吧？” 叶五抿着嘴笑，有些得意，又有些羞涩。 “崖山的女人都是从小练起，女红做不好可嫁不……” 笑容霎时间僵住。 叶五顿住，嘴里像是含了块鹅卵石，没有办法继续开口说下去。 这里可没有“女红”。缝纫刺绣不只是女人的事情，男女都需要学会一点基础的缝纫技巧。要是有男人喜欢或者擅长缝纫刺绣，旁人也不会认为他娘们唧唧的。女性化在这里不是贬义词，不会让人联想到可欺的柔弱。 至于不得已处在弱势处的人们，也不会对自己的弱者身份感到羞耻。氏族一以贯之的传承让弱者也能有尊严地生活下去。 “怎么了？不舒服吗？” “没……没事。” 艾依瞧见叶五勉强地笑了一下。 叶五叹了口气，又安静地绣起来。艾依收回了目光，也专注到自己的活计上。 穆喜从马车上下来，手里捏着一个红布包。她才去寄完信，顺道取了米芽邮过来的东西。 她当着大家的面打开，露出里面一张张手掌大的蓝色水纹卡片，上面写着“潮汐”两个大字。 这就是米芽前段时间的来信中提到的卫生巾券。为了节省路上的运输成本，米芽干脆做了券。领到券的人可以到附近的裁缝铺兑换自己想要的套装，这样双方都轻省。 不过也有奸商制作仿照券妄想行骗，被米芽告到了刑部女官那，查明后直接被判了三年的公益劳动，外加赃款充公。 “诺温族的女儿节晚上开宴，要办到第二天中午才结束。记得多准备些干粮。晚上赶路要注意安全。” 穆喜收好东西，装到一个梨花木的匣子里。她点了七八个青年男女，让她们一路上互相照应。 乔里潘星倒是很想去，不过年纪还不够。过了几日，送贺礼的队伍都走出去老远了，乔里潘星还是羡慕得抓心挠肝。 “以后总有机会去的。”艾依安慰着乔里潘星。 “对！”乔里潘星一个鲤鱼打挺蹿起来，“以后我们大家一起去！” 二人相视一笑。 － 叶五提着一篮子烤包子，从牧人家的毡房出来。她帮人绣了不少头巾，人家送了她烤包子当回礼。 度过了脾胃虚弱的那段时间，叶五逐渐习惯了羊肉的味道，现在每天都馋肉。在回去的路上，她没忍住先趁热吃了一个烤包子。表皮酥脆，内馅柔软。那热乎劲儿滑落到胃里，她觉得自己仿佛吞咽了一整颗太阳。 走过一个小坡，叶五觉得背上出了一层薄汗。 这家毡房扎得有些偏，要翻过好几个坡才能到苏台家，走到的时候估计烤包子都凉透了。叶五数了下篮子里剩下的烤包子个数，忍耐住了再吃一个的冲动，将白纱布罩上去。 还是等回去了和大家一起吃吧。 叶五都没察觉到自己的嘴角带起微笑。她继续前行，进了红柳林。 叶五之前跟着乔里潘星她们来折过红柳枝条，这些枝条带回去可以用来串肉烧烤，也可以用来编玩偶骨架。 叶五迈着轻快的脚步，用手掌心拂过红柳。她断断续续地哼起歌谣来，有几句是妈妈唱给她的，有几句则是牧民们唱的。 一只枯槁的手忽然从后面伸出来，猛地攫住叶五的肩头。 叶五一哆嗦，正要大叫，就被捂住了嘴。 “闺女，我就知道是你。” 一张干瘪的老脸晃到叶五跟前来。叶五的眼睛倏忽间瞪大，她不可抑制地浑身颤抖起来。 “父…父亲……你怎么在这里？” 男人跟叶五差不多高，黝黑干瘦。他的一双眼睛贪婪地看向叶五那冒着香气的篮子。 叶五头皮发麻，手攥紧了蓝子。 “小五啊，你看我这一路上啥都没得吃……” 他说着，又拿眼睛去觑那篮子。 叶五顶不过，掀开纱布的一角，