”跟屁虫在他背后嘀咕，摩拳擦掌，“砍几个脑袋，吃几碗肉，这不得大干一场？” 黎哥舔舔嘴唇，也有点馋肉了。 管他是比试还是什么，只要赢了就有肉吃。 大过年的，谁不想来两碗红肉？ “跟我来。”黎哥打手势，悄悄潜入了林子。 他们已经侦察过了，叛军以普安县为中心，在周围多个地方设有据点。其中东面方向有两处高坡，一南一北扼制安南通向普安的驿道，驻兵最多。 黎哥他们预备突袭的，便是东北的营地。 夷人擅长在崇山峻岭间安家，叛军如此，黎哥也是如此。他比其他竞争对手更早一步确定了方位，却没有动手，只让人寻来大量枯叶和树枝，以待时机。 冬天的夜总是来得特别早。 一晃神，天色便已昏暗。 黎哥找到上风口，让人堆积树叶，浇透水后点燃。 浓烟冲天而起，顺着寒风吹到了营寨。 “总旗，这样不会暴露我们吗？”跟屁虫紧张又不安地询问，“我们的人可没有他们多。” 总共五项比试，每个团都派了不同的人参加，前两天轮到的是其他旗，他们这一团被选中今天偷袭的，一共也才五百人。 这个营寨里可有五千人呢，足足十倍！ “傻！你没捉过兔子？”黎猛哈哈笑，“用烟是要把他们从洞里熏出来！” 跟屁虫似懂非懂。 黎哥没好气：“黎猛，别乱教他。”他像一个首领一样，平静耐心地解释，“小子，你知道山里的人最怕的是什么吗？” 跟屁虫：“狼？” “不，不是狼，不是老虎，也不是熊。”黎哥轻轻道，“是火。” 火在大多数时候是温暖多情的，照亮漆黑的深夜，烤熟难吃的食物，为大家带来光明与希望。 但在某些时刻，山火又是最可怕的神魔，顷刻间便吞噬家园，毁掉一切。 “他们一定会出来的。”黎哥平静道，“好了，别废话，上马，我们该动手了。” 他扫了眼手下，变得从容又自信：“记住，我们的目的是偷袭，是斩首，不是夺寨——这里不会藏太多粮食，拿了人头就走，明白吗？” “明白。”底下的人摩拳擦掌，似乎已经预见自己喝酒吃肉的场景了。 “走！”黎哥一声低喝，隐蔽地在前带路。 不久后，一支队伍离开营寨，朝点烟的方向极速赶来。 黎哥拔出腰刀，冲刺在前，一刀斩落了最前面的人的脑袋。 血液飞溅。 -- 汤圆煮好了。 谢玄英一个个捞出来，撒上干掉的桂花。干瘪的金黄花朵被热水烫开了花瓣，一朵朵绽放。 程丹若坐在火塘边，一面烤火，一面张望窗外：“没动静。” “你说第三遍了。”谢玄英把汤圆递给她，“我知道没有动静。” 她问：“他们不来了，还是会晚点再来？等到午夜左右？” “不知道。”谢玄英咬开一个汤圆，芝麻和蜂蜜的甜香流淌在舌尖，是他少年时爱吃的口味，“我又不是他们肚子里的蛔虫。” 程丹若舀起一个汤圆，想吃却吃不下。 “难得看到你坐立不安的样子。”他叹气，“早知道就不该让你来。” 程丹若正心浮气躁，没好气地说：“不是你说每年都要和我守岁的吗？” 谢玄英怔了怔，眼底浮现讶色：“你是因为这个才来的？” 她：“……顺路，主要还是为了送药材。” “哦。”谢玄英又吃了个汤圆，尽量压住唇角的弧度，“他们去了永宁。” 程丹若：“永宁？” “嗯。”他道，“前天不是换了营地么，假如他们的目标是安南，现在肯定能看见烟火了。” 田南麾下等到的烟花爆竹，即是奖励，也是信号。 “现在还没动静，肯定提前走了。”谢玄英不疾不徐道，“去永宁偷袭了，有意思。” 说实话，选择永宁而非安南，有点出乎他的预料，但这点意外反而令他振奋，新的念头几乎瞬间浮现在了脑海。 谢玄英数了数碗里的汤圆，还有六个。 “运气不错。”他自言自语了句，沉思片刻，倏然放下碗，道，“丹娘，我出去一趟。” 程丹若：“？” 他摆摆手，掀开帘子出去。 外头，饭食和酒菜的香味飘散，与燃烧的松柏混合，满是年节的气味。 谢玄英走到悬挂的锣鼓旁边，重重一敲。 喧哗的营地登时一静。 “都吃过了吧？”他环顾四周。 “是。”张鹤立时起身站定，“大人有何吩咐？” “点兵。”谢玄英唇边扬起一丝弧度，“汤圆且放下，等凯旋归来，我再与诸位一道守岁。”