傍晚时分, 侯府众人又聚集到了明德堂。 今日有客人，开大席，设在了花园的水阁处。女眷在屋里头, 男人在外头，热热闹闹地坐开好几桌。 顾太太和顾兰娘是客人，原该坐上首。但顾太太也客气，谦让半天，还是把下首第一位让给了程丹若，自己往下坐。 这样，就变成顾兰娘坐在程丹若旁边了。 比起顾太太纯粹的感慨，顾兰娘就要尴尬很多。 虽然过去多年，可谁能忘记少女时代告白被拒绝又掉落山崖的糗事呢。 更惨的是，见证人成了告白对象的妻子。 她如坐针毡, 只能埋头吃菜。好在众人知晓她孀居多年, 以为她性情寡言，并未起疑。 程丹若假装失忆，好像完全不记得旧事，只说当年顾太太对她的照拂，还送了她两匹葛纱料子。 顾太太一边笑, 一边暗暗心惊。 她算是见过程丹若落魄的样子，多少怕她介怀，不敢顺着回忆，笑道：“不敢当你的谢, 是你照拂我们家兰娘在先。” “举手之劳罢了。”程丹若看出她的警惕，点到为止，“说起江南，好些时候没回去了, 听说现在还是多百褶裙？” 服饰是个安全的话题，顾太太接住：“可不是，多的有几十道褶子，烫好以后得上胶才能定住。” 魏氏道：“咱们这还是宽褶多些。” 其他人纷纷加入，炒热气氛。 程丹若时不时问两句蚕丝的价格，工钱几何，地价多少，算是了解江南风物。 顾太太当家，知道的事情不少，说道：“西洋人喜欢咱们的丝绸，这东西又不怕放坏，有价无市，价钱一年年走高。” “江南的西洋商人很多吗？”程丹若插嘴。 “多得很，还有些传教士，一个个满嘴鸟语。”顾太太敏锐得很，笑问，“你对这些感兴趣？” 程丹若道：“我对西洋东西很感兴趣，姨母若有认识的，烦请引荐一二。” 顾太太一口应下。 “劳烦您了。”她拿起酒壶，为她和柳氏斟酒。 她这样谦和，顾太太提起的心才稍稍放下。 这顿接风宴算是宾主尽欢。 约莫七点半上下，谢玄英进来告辞。 柳氏不留他们：“你们忙得很，自去吧。” 他又向顾太太赔罪，说改日请顾六出去吃酒，顺便见见文二爷，请她放心。 “您放心，顾表妹在京城，我和丹娘都会照看的。”他看向程丹若，轻轻握住她的手。 程丹若登时好笑，口中却附和：“您放心就是。” 顾太太一时喜形于色，不好恭维晚辈，便和柳氏道：“我可要厚颜沾你的光了。” “一家人，外道什么？”柳氏笑着，何尝不觉得儿子儿媳给自己争了脸面，马上催他们回去，“夜深露重，你们早些回家吧。” 谢玄英施礼告退。 走到外头，又握住她的手：“回吧。” 程丹若瞥向两人的衣袖：“这是做什么？” “不做什么。” “骗鬼呢。” “中元将近，不可妄以鬼神。” “呸，老不修。” 谢玄英愠怒：“说谁老？” 他在烛光月色下的面孔轮廓分明，俊逸如初，实在看不出老去的姿态。她只好忍气吞声，改口道：“不害臊。” “没良心。” 两人互相“嫌弃”着，袖中的十指却未曾松开。 从前执手，余生偕老。 - 和江南士族联络感情，只是程丹若日常生活的一部分。 她还有很多工作，比如中元去夕照寺做法事，提醒太后为田家人超度，追封她早逝的弟弟。 而进入八月后，所有人的工作重心就只剩下了一个。 ——让小皇帝上学。 祝灥上半年就该上学了，可他不想学习，撒娇哭闹，田太后疼儿子，怕他年纪太小过于辛苦，就说夏季燥热，怕他中了暑气，等到秋高气爽再说。 现在，秋天到了。 田太后也保不住儿子，只能同意。 老师的人选经过激烈角逐，最后花落关系户。 经义老师是翰林学士兼礼部左侍郎，正宗理学派，和杨首辅素来亲近，两人还是同年。当年杨首辅点了状元，他就是榜眼。 历史老师是翰林侍读，赵侍郎的亲家，他女儿嫁给人家儿子，算是是清流。