”程丹若松口气，又道，“陛下曾发话，娘娘这边供应如旧，若有谁怠慢，您也别忍委受屈，及时同皇贵妃提才好。”
贵妃不禁一笑，真出了这种事，她未必会开口，但程丹若此时能这般说，殊为不易，心里很领情：“多谢你。”
“不值什么。”程丹若压根没放心上，“不打扰您了。”
“念心，送送程夫人。”贵妃唤来大宫女。
“是。”
念心送程丹若到宫门口，末了，深深福礼：“多谢夫人惦记我家娘娘。”
“贵妃娘娘一生仁善，善有善报，不是我的功劳。”程丹若朝她点点头，见雪花又大了，便道，“你回去吧，雪下大了。”
念心应下，却还是待她转身离去一段路程，方才折回屋里。
晚灯明，贵妃跪在佛前，合十默诵经文。
念心跪到了她身后，和从前一样，无声陪伴着她。
“宁国夫人走了？”
“是，瞧着是去乾西所那边儿。”
贵妃颔首：“她如今可不能离宫。”
“娘娘，”念心语气犹疑，“奴婢一直有个问题。”
“问吧，你我之间，还有什么不能说的吗？”贵妃笑了，“景阳宫也不需要守这么多规矩了。”
念心这才道：“娘娘待恭妃并不亲近，可对宁国夫人却好像不是如此。”
“恭妃是恭妃，宁国夫人是宁国夫人。”贵妃道，“念心，假如要你选，你以为这皇宫，由恭妃执掌好，还是宁国夫人好？”
念心犹豫道：“这、奴婢自然是觉得宁国夫人好，可恭妃才是太后……”
贵妃没有理会后半句，反问：“为何宁国夫人更好？”
“奴婢说不上来……她是个心善的人？”念心想了想，道，“她惦记着娘娘，对下头的人也颇为慈和，宫里无人说她坏话。”
贵妃道：“不止如此。”
“不止如此？”念心疑惑，“娘娘的话，我不明白。”
“其实，本宫也不太明白。”贵妃若有所思，“只不过，如果人人都同你一般设想，这宫里……”
念心被近两年的风波弄得心神紧绷，立时杯弓蛇影：“宫里又要出事了？”
贵妃摇头，含笑道：“恰恰相反，宫里要有太平日子了。”
念心如释重负，顿时神往：“那就太好了。”
-
程丹若暂时回到了乾西所。
她没打算住在乾阳宫，也不好住承华宫或别的宫室，干脆就重新回到乾西所。这是女官宿舍，住这儿合情合理。
她已经熬了一个大夜，实在熬不住了，随便吃了两口饭菜就睡下。
此时大约是晚上七点钟，杨首辅等人已经离宫，他们没见到太子，满太监一脸歉疚：“殿下精神欠佳，明日再说吧。”
明天要读遗诏，届时太子肯定会露面，再说薛尚书今日见过，太监和后妃没有把持太子之意，外臣们不好逼迫太甚，只能遗憾放弃。
宫门落锁，皇宫的抉择开始了。
首先是死亡倒计时的石太监。
程丹若给了他时间，他当然不甘就死，苦苦思索，欲谋求一线生机，然则，皇帝金口玉言，众臣都听得分明，实在没有什么可乘之机。
就算他抛开脸面求饶，也不会有人帮他，毕竟他实在碍了太多人的路。
只有他死了，司礼监掌印之位才能空出来。
意识到这一点后，石太监也就不再到处找人，叹口气，踩着宫门落锁的点，回家了。
太监的家在皇城根下，名义上的皇城边，这附近都是太监的家宅。
他就有一座四进大宅，豪华程度不输给权贵，家中七八房小妾，十来个侄儿外甥，扎心点说，比谢家热闹。
但现在，家里的妻妾哭成一团，不是在问“大人怎么办”，就是在和侄儿外甥们互相使眼色。
石太监阴恻恻地看了她们眼，平日他懒得管这些狗男女的奸情，他是个太监，还能怎么样？
可现在他马上要死了，她们竟毫无哀戚，这就休怪他无情。
“怎么办？我去陪陛下，你们就下去陪我吧！”他甩袖，吩咐下人，“把这群狗男女拖下去，绞死。”
“公公饶命啊！”
“干爹饶命！儿子知道错了！”
“二叔，不是，父亲，儿子还要给您摔盆呐！”
他们哭成一团，哀鸿遍野。
石太监没理其他人，只盯住自己小弟的儿子，这是家里见他发达了，过继给他继承香火的。
这侄儿好吃懒做，贪财好色，平时他都忍了，现在……现在也只能忍啊。
不然呢？
这毕竟是他“儿子”。
“放了他，三姨娘也放了。”石太监留下这对狗男女，慈爱地冷