好在王皇后不是个脾气急躁的，听着没有生气，反问道：“芳采女是谁？” 她进宫的日子短，一直忙着接手账册，称得上日理万机，还没有去管那些不上台面的人。旁边的女官想了一下才道：“是前几日皇上在德妃宫里收的。您看彤史、看宫册时该是也瞧见了，只是她身份低微，您怕是没有注意。” 王皇后点点头，女官便从里屋找来册子捧过来，一翻，的确如她所说。王皇后再看这件玉面躺椅，心里怎能不恼怒，暗道：将自己和一个低贱的宫女相提并论，还不如不要送给自己！外头传起来大家不会敬畏自己这位皇后，反而会用自己的身份去衬托了那个芳采女，说：芳采女竟然这样得宠，得了只有皇后宫中才有的赏赐！ 王皇后看着烦，要让人抬下去送进库房，再一想却不妥当。 “罢了，本是好东西，我用着舒坦，就抬进去吧。”她吩咐：“再让人去打听，这个芳采女是德妃的什么人。” 比起别人，王皇后想得更长远。皇帝宠爱玉嫔等人的原因她很清楚，如今又要着力捧起来一个采女，意欲为何？可若是要筹备什么事情，玉嫔难道不能做，孙贵嫔难道不能做，姚良使、安才人，这么多人都是皇帝的人，芳采女是有什么过人之处？ 偏偏芳采女还是德妃宫里的人，皇帝难道肯信任德妃？ 想了半晌没有头绪，只觉得额角突突地疼，许多事情在心里纠成一团乱麻。明明是一件玉面躺椅的小事，王皇后却知道不会这么简单。 芳采女的恩宠越发地让人心惊了。 皇帝本是在太后的训导下要时常去探望德妃，可后来不需太后督促，他也跑得勤快，便是去和芳采女夜夜笙歌。 大家知道皇帝得一新宠，许多人说芳采女能和玉嫔比高下，还有些明眼的，如后头的德妃，心里想着怕是玉嫔都不如呢。皇帝对玉嫔宠幸的多，可对芳采女是破例的多。那件躺椅的事情，幸而皇后大度不计较；丽贵嫔却是头一天就和芳采女闹了别扭，皇帝后头几次传她去景和宫——据说是命令她向芳采女赔罪。 最后丽贵嫔怎样大家不知道，只知道芳采女性情很厉害。得了青玉的躺椅竟还不知足，让人去内务府的衙门里骂了一场，说什么供的冰块都化开了，酥酪点心不对味儿，绸缎料子也不够轻薄透气。 衙门的人有小心思，揣度着：皇后因为躺椅的事情一定痛恨芳桃，自家吃了这口气，不如去皇后跟前上一上眼药，定有奇效。 结果事情闹开，皇帝就不知从何处得到了消息，亲遣了人去把衙门里那个嚼舌根的倒霉蛋给处置了，还隐晦地质问皇后：芳桃的衣食用品不如意，你是中宫为何不去关照，任由别人欺负她？ 王皇后涵养再好，听得这话都气了个倒仰。现在谁敢欺负芳采女，她没有欺负别人就是烧高香了。 芳采女不懂事也就罢了，偏还惹起了更大的风波——连皇帝都替她说话，她闹出来的吃穿用度不佳之事自然不能含混过去。她又不是见好就收的，凭着皇帝的宠信有恃无恐，越闹越凶，竟到了“内务府贪赃枉法，怕不知多少东西是以次充好”的地步。 “我是没想到。”王皇后叹气苦笑：“他还真要冲着我来。” 芳采女得罪的人是谁？是她。 如今满宫的人都对克扣用度生起疑心，掌管这些的是谁？也是她。 从前惠妃、德妃掌权时都没有这样的事，是从谁进来了就出事？还是她。 王皇后哪里想不到这后头的事情，先是恨，自己好歹把李弘当做“相敬如冰”的丈夫，可对方是半分良心都没有。后又是冷笑，道：“我还当他有多大能耐。这个时候对我发难，既不懂得选择时机，又沉不住气。等着瞧，来日还不知道要如何呢。” 王皇后如何应对，旁人不知；只是内务府的官员们不得不自证清白。内务府有十三衙门，掌管宗室事宜，权力并不算小，总管的官吏领正二品，如今是皇帝的堂叔庆郡王任职。为后宫女眷服务只是内务府职责中很小的一部分，相比起来，对宗室子弟进行服务和约束甚至刑罚、随同礼部一起筹备宫廷典礼、承接宫廷內大的建筑工程等，这些职能既要紧又庞大。 内宫里捧高踩低、用度不均，这种事皇帝太后都明白，实属稀松平常。但若是有人过分贪赃，把大批的用度克扣或以次充好赚取差价，这就不是小事了。内宫给娘娘们用的一件摆设能贪得纹银几十两，那从前翻修长乐宫和南书房、查抄谋反的先帝第二子的宅子、为太后筹备千秋寿宴，这样的大事上头，又是贪了多少？ 庆郡王是个老实本分的人，让下属们急忙核对账务，又向皇帝、皇后上折子。还是王皇后点拨他道：“听说郡王的家眷和德妃娘家是有故的。从前我没有进宫，是惠妃、德妃掌管，便是多年前谢皇后在时，也是她