借着夜色，牛鑫奋力前行，只是步子踉跄，怎么也走不快。他胳膊滴下的鲜血，曲曲绕绕地画成一条线标。突然一阵裂痛从肋下传来，他站立不稳，栽倒在地。 移时，一簇炬火近前，火光下是李元夕焦急的脸。她探手试了试牛鑫的颈脉，恨道：“晚了一步。” 紧随其后的路通，看见牛鑫身下的大滩血水，佩服道：“力战而亡，是个血性汉子。” 李元夕道：“他本可以不死的！” “此话怎讲？”路通道，“猛虎不敌群狼。他敢直闯戴宅，一对十，明明就是抱定死志而来。” 李元夕没有回答，而是让搭档翻过牛鑫，看个仔细。 “怎么怪怪的？”路通一眼就觉得男人的脸不对，“有这样厚的脸皮吗？” 他疑惑着抬手，在耳后摸到一条细线，随即拈住用力，“嘶啦”，一张人·皮面具被揭下。 “我还纳闷呢，牛鑫纵然大胆，可门人们也太没眼力劲了。原来是这样。”路通道。 李元夕没有说话，她有些怔愣，因为牛鑫那满是不甘的真容。 “噫！只有肩膀处一处刀伤，这——”路通甚是惊疑，“那这许多血水？” “箭疮崩裂。”李元夕道，“要不是性急，箭伤未愈，那十个护卫根本奈何不了他。别忘了，他也是戴继业的护从，对戴宅的安防再清楚不过。” “那他为何急着送死？”路通更不明白了。 这却是李元夕不能回答的，因为这也正是她的疑惑。 明明可以有更好的时机，牛鑫却选了甚糟的一个。他已经抢回孙秀秀，就算不为自己打算，也得替她考量。 如此不管不顾执意复仇，于情于理都讲不通。 牛鑫，这是怎么了？ 李元夕想着，伸手抚平牛鑫双目。 这时又有一簇火光来到，却是赵捕快众人。 “凶身在此，可以结案了。”说完，李元夕就赶去了夏府。 听闻牛鑫身亡，夏伯渊多日紧缩的眉头终于舒展，不等下属讲完，他急道：“秀秀呢？可有找到？” 李元夕道：“暂时没有。” “没有！那你来禀复什么！”夏伯渊变了声调。 “大人，牛鑫今夜血洗戴家，十多个人死于非命！” 难道不该报吗？李元夕强忍，才没反问。 她继续道：“至此，与本案有关的人，牛鑫，戴继业，赵尚武，王长随等五人全部殒命，寻人的直接线索全部断掉。下官斗胆，请大人同意描画孙少夫人的肖像，张榜寻——” “人”字尚未出口，夏伯渊已厉声喝道：“不行。不能让人知道我丢了……还是老规矩，暗地访查。” “可是大人，寻人要紧，您也讲过，早一日寻得——” “李捕快，”夏伯渊打断她，怒道，“我说的是，秘案秘查，活要见人，死要见尸。” 他顿了顿，又道：“你不用担心，此案不上比限，你慢慢查就是。时候不早了，回去歇着吧。对了，戴宅一案，你把卷宗理好，交上来，不要假手他人，还有王长随的，你也一并写了吧。” 真是烦什么来什么。破案流程中，李元夕最不喜这笔墨文书活计，以往都是交给路通，可现在她只能自己写。 因为她的一笔稚子涂鸦，无人可替。 原来字丑还有这等坏处。 闷头写了两日，终于搁笔。李元夕长长舒了口气，但也就一秒的工夫，愁云又上眉头。 无他，卷宗好写，人却难寻。 博州府方圆几百里，藏人甚是容易，可要找人—— 活人还好说，万一孙秀秀也—— 李元夕扔下卷宗，斩住乱念，出门上街。 街上人来人往，很是热闹。近午阳光，煦煦掠过青翠枝头，在人影丛中，见缝插针地逐风嬉耍。 忽然一个苍劲的声音传来：“田螺，新鲜的田螺……” 李元夕立刻循声找去，她姑母巧老太最爱田螺，只要遇见，她都要买上敬献。 很快，她就找到了货主，是个老伯，霜鬓皱颊，唇干嘴裂，枯瘦的手上布满割痕，面前摆个竹篓，篓里还有小半篓田螺。 李元夕让都称了，那老伯欣喜地拿箬叶仔细包好，待接过碎银要找零时，客人已去的远了。 李元夕快步疾走，赶到姑母家，可巧，郑娥儿正在厨下烧饭，蒸腾热气中，是荠菜香味。 “加个菜呗，大嫂。爆炒田螺。”李元夕笑道。