两人正四目相对，皆含探究，屋外苍茫大雪里嘎然传出飞鹰展翅的翱翔之音。 青殷敏捷地奔向屋外，抬臂一接，那硕大雄鹰边鼎立在上，拢起羽翅。 她从信桶中抽出纸条，展开一视，神情骤变。 “有何事？”李明舒随之而后，不动声色地将少女的神情纳入眼中。 “周子湛轻易不会通讯，必是有万般火急之事。”少女眉头紧缩，凝目凌凌，攥紧了纸条。 李明舒若有所思，唇角一抿。 “今夜我外出，你且在府中，剑伤虽浅，但不宜多动。” 她上前，将饺子分碗盛好，端起：“先盛三碗去庭室，不够再来装。” 李明舒端着烫手的两大碗饺子，端正稳妥地放在了紫檀桌木之上，热气腾腾，冒着葱香，他看了眼就围在一张檀桌上举止随意、不讲礼仪地兄妹二人。 “坐着吃，我这不需你的虚礼。”赫连启凉凉地望向他，他咬两口，赞赏地看向青殷：“不错，我们阿殷都懂庖厨之道了。” 李明舒落座，端起碗，闻言看向青殷。 青殷弯起眉眼，脸不红心不跳：“这有何难，明年冬至咱们一起做汤圆，黑芝麻、豆沙、花生…” “……”李明舒默不作声地将亲手捏紧的饺子塞进口中。 目光所至赫连府中陈设俭朴、空矿无仆的样子，赫连启堂堂爵王后嗣、先皇后子侄，竟真两袖清风，不沾丝毫官宦腐朽之风。 就算是平常富贵人家，也是进出随仆浩荡，讲究排场显贵。 看来宗政聿德着实是提防赫连氏族，又或者赫连启果真廉洁修身至极。 静谧中，屋外门槛微动，脚步声齐平，带着玉环腰佩的清脆响动，未闻其人，先闻其声。 “长姐——” 青殷错愕抬头，入目一个梳着高椎髻、穿着流彩百花暗纹曳地裙的明艳少女闯进屋内，随之而来的是接二连三被抬进屋的规箱礼品。 那金纸凤腾包裹的御物看得她暗暗心惊。 “…嘉宁…？”她看着那些张扬奢贵的补品稀宝，下意识转头去看赫连启的脸色。 “长姐，赫连大人，我抛下宫宴特地来跟你们一起过节。”嘉宁言笑晏晏地瞻望赫连启，腰身转动，朝着下人趾高气扬吩咐： “你们快点，放着后就在门槛候着。” 赫连启压着绒眉，岿然不动地盯着屋内堆积如山的礼品规箱，他缓缓放下汤勺，起身，走到座前，向嘉宁公正行了一个朝臣之礼。 “臣，赫连启，参见嘉宁公主。” 年年如此，次次如此。 不曾有过半分亲近。 嘉宁咧开的皓齿收敛了几分，默不作声凝望着对方，良久才回过神，牵起嘴角一笑： “你是长姐的表兄，咱们是一家人，何必行礼。” 赫连启面无表情地俯背： “君臣有别，您是金枝玉叶，臣，不敢高攀。” 掷地有声。 嘉宁一顿，却立刻要扶他： “什么高攀，父皇早知长姐冬至不赴家宴，要来赫连府，叫礼部一早拟好了礼单，可见父皇重视。” 赫连启眸光稠暗，郁色渐起，他埋头一字一句道： “无功不受禄，若是陛下的意思，臣更不能领受，还请公主将贵重物品带走。” 斩钉截铁，不留余地。 嘉宁热情洋溢的笑容渐渐消失，她低头看着跪在地上一板一眼的魁梧男子，咬了咬唇角，求助般抬头，目光转至青殷。 青殷扯出一个勉强的微笑。 五年前，恙族首领耶努奇为向昱朝示威，斩杀绥宁关驻守大将及其护卫千人，将其头颅堆积成尖塔，脚踏其上，耀武扬威。 昱朝旗帜被涂画成猪狗模样，耶努奇正式向昱朝宣战。 朝廷派国舅兼护国大将军赫连霁、以及从北魏投诚的副将聂成一道出征讨伐。 这一战昱朝中计，援军被调虎离山，护国大将军赫连霁携百余人抵死顽战，最后赫连霁身中百剑，暴戾而亡。 昱朝战败，皇帝震怒。 虽表面为赫连霁哀悼，为国捐躯，封其为武仁伯，却转眼遣散了麾下的宁安铁骑，连带着收回了赫连氏族其余旁支手上的兵权。 其嫡子赫连启自请为父报仇，皇帝却以护国大将军唯一血脉不可有闪失为理由，让他替父守陵三年。 三年后，以太子太保这样的虚职搪塞至今。