春雨濛濛飞了些时日，地里秧苗已是绿绒绒的一片。清明节临近了。 国人不分贫富倾城而出，官员士庶俱出郊区踏青祭坟。 大街上因此也多了许多售卖竹编花器、竹篮的临时小贩。 这日家里生意有些忙碌，彭成只能临时使唤彭希孟一齐去找竹林旁的竹篾人进货。 彭希孟不解：“我们家的雇工也都会做竹编，食盒书橱上的拼接都做的不错。何故爹爹节前不为自家提前备货，还要去他人处采买？” 彭成耐心解释：“我们家生意尚可，不缺吃穿，赚钱的营生无需处处都去抢占。父亲吩咐我们去进点货放铺门口摆卖，主要也是为了方便行经门口的踏青人。” 今日他素衣在身，用了个未曾打磨坑洼不平的金漆巾环，缚结头巾裹住发髻，倒像是个儒雅的闲居之士。 这个巾漆巾环，可是彭希孟背着所有的人，偷摸独立制成的！为此她身上起了两次风疹瘙痒难耐，却硬是生生忍了下来，没有叫苦一分。 幸好，每次红斑过个六七天就自行退散了。现下她再去触碰大漆，已再无不良反应。 彭希孟看着她大哥的额头，骄傲之气油然而生：莫不是自己颇有天赋，制出了这一点不显俗气的金漆巾环，才衬的哥哥这么好看！ 行至茂密竹林山脚下的村子，兄妹二人下了赁来的驴车，经过一条又窄又狭长的石巷，来到深处的一个小院门口。 “婆婆，我们来拿货了。” “吱呀——”陈旧的木门被拉开。 一个约摸五六十的白发女人笑迎：“是彭小郎君吧？快快请进，货物我都已扎捆好了。” 彭希孟跟着哥哥一同进了院子。 那女人滴溜溜地转着眼打量了她一番。 院内一角垒着几摞竹器，简单上了油或漆。五个一捆，整理地整整齐齐。可见是用了心的。 简单清点过后，彭成结清了货款，唤到：“小妹你一同运些个货。你若是提不动，一次搬一捆便可。” 那女人闻言笑了，朝里屋唤道：“大姐儿，快出来与小官人搭把手。” 但是屋内没什么响动。 她不由得又多唤了几遍：“大姐儿，大姐儿！” 一个和彭希孟差不多大的女孩才不甘不愿地走了出来。只见她虽无甚装扮，仍是掩不住五官的秀丽。 “快点帮忙搬货呀！” 在母亲的多翻催促下，这女孩儿才不情不愿地动起了手。 彭希孟气喘吁吁地拎完两摞竹器回来，那女人便给她递了个靠背竹凳叫她坐：“你是彭家小娘子吧？” 彭希孟点了点头就要起身继续干活。 这女人热情地将她压坐了下来：“我们农家的孩子力气多，叫我的女儿帮着彭公子搬吧。彭小娘子娇贵，且歇着。” 女儿？这女人看起来比彭家的外祖母都大，却有个才刚豆蔻之龄的女儿？ 彭希孟颇不自在，但只见她大哥来回一趟又一趟，却未关注到她的窘迫。 那女人接着自管自地道：“我家男人先前去你们家做过帮工，手艺不错。谁曾想一日吃完酒后就半瘫在床，再也不能起身了。多亏彭夫人仁厚，年年交与我们一些定单，叫我们夫妻在家也能得几个口粮钱。” 彭希孟恍然大悟：“原是娘同你们早就认识。我说怎会寻到这小巷进货。” 那老女人又求：“婆子我要侍奉外子，困于此便也认命了。可我这年近三十才得的头生女，总不好叫我们耽误于这巷内。请小娘子回去同彭夫人说道说道，留她在彭家做点粗活讨口饭吃。如果有合适的男子，帮忙许配了。” 彭希孟为难：“这事我只可应你回去跟母亲提一提。事成与否，我可是做不了主的。” 彭成与那小娘子一起搬完竹器回到院子。 只见白发女人疾呼：“大姐儿，快来谢过彭小郎君和彭小娘子。叫他们想想办法，给你份糊口的差事吧。” 被唤作“大姐儿”的女孩子只得听话地款款身子，朝他们二人俯身道谢。 只不过她的神情较刚开始时，已少了几分抗拒。 彭成不经意地皱了下眉。 那老妇人携着女儿将兄妹二人送出了巷口，直到望不见他们的驴车。 这日城郊路上望去尽是全家出动野餐的人，无人不备酒壶肴罍。 妇人皆淡妆素衣提携儿女，好不热闹。 彭希孟正在悠然地哼着小调，前头传来妇女与孩童哭得撕心裂肺的声音。 她急忙