奚融回到驻跸之处，东宫两名重要僚属宋阳与周闻鹤也连夜赶到了。
宋阳四十左右的年纪，一直在奚融身边担任军师一职，东宫上下都尊称一声“宋先生”，是奚融最为倚重的心腹之一。
一见面，宋阳先长跪请罪：“都是臣自作聪明，自作主张，让陈长生他们去替殿下揽人，险些弄巧成拙，臣真是罪该万死，请殿下降罪！”
“先生一路辛苦，起来吧。”
室中灯火亮若明昼，奚融玄衣墨冠，坐于重叠灯影下，抬起那双淡漠锋利眸，屈指于案，开口。
“孤知先生，一片好意。”
“只是先生下回行这等事前，最好还是先告知孤。”
这话不重，却也不轻。
宋阳起身，汗颜应是。
心中明白，奚融是给自己留了脸面，否则早就直接降下重责，他连请罪的机会都不会有。
“给先生们先上些夜宵。”
奚融又吩咐。
侍从恭声领命，立刻去准备。
宋阳与周闻鹤忙谢恩，才落座。
周闻鹤面含怒色：“没想到，魏王竟无耻至此，用这等上不得台面的龌龊手段诋毁殿下名声。”
“颠倒黑白，混淆是非，是魏王惯用手段，这回，是我大意了。”
宋阳道。
两人无声在心里叹口气。
只因魏王手段虽下流虽龌龊，行事虽虚伪虽造作，偏偏那些读书人最吃这一套。
靠着这颠倒黑白、收买人心的本事，魏王这些年硬是给自己营造了一个“贤王”的名号，笼络了不少民心。
反观殿下，口碑是一日比一日差，动辄被呼为夜叉。
“还不是那崔氏在背后推波助澜，否则，只凭一个魏王，何以掀得起如此风浪。”
周闻鹤愤愤握拳。
室中静了下。
姜诚险些被茶汤烫了手，不由看向这个脾气暴烈的周先生。
周闻鹤这才惊觉失言，他真是——脑袋被驴踹了！好端端的，为何要在殿下面前提起那可恨的崔氏……正坐立难安，听主位上奚融淡淡道：“无论崔氏还是魏王，如此做，都无可厚非。西南一战，孤赢了，坐不安的又何止魏王与崔氏。”
宋阳适时清了下嗓子，接话：“西南一战凶险，若非殿下亲自坐镇前线，震慑各方，在粮草不足的情况下以寡胜多，战事还不知要拖到何时才能结束。这定然出乎魏王意料。”
“此次楚江盛会，五姓七望除了萧氏几乎全部派了使者到松州，重视程度前所未有，恐怕多半也与此有关。”
自然，因殿下在西南种种雷霆手段，民间有关殿下残暴之名也越传越广，那些不明真相的书生才会对魏王散播的谣言深信不疑，对东宫退避三尺。
“不过臣听陈长生说，今日倒是有一位小郎君前来投帖……”
宋阳带着几分期待道。
“别提了，是个小骗子。”
姜诚无情回。
宋阳：？
宋阳匆忙赶回，并未仔细询问内情，意外：“小骗子？”
“可不是，骗吃骗喝都骗到殿下头上了，真是世风日下。”
宋阳倒生出几分好奇。
“一般人可没这胆量，确定是个读书人？”
“何止。”
姜诚端着茶，摇头不止。
“先生若是见了人，怕更不敢相信，看着柔柔弱弱一个小郎君，满嘴鬼话，骗起人来眼睛都不眨一下，真是让人长见识。”
“依我看，投帖就能送酒这规矩，宋先生还是赶紧免了吧，免得又召来其他小骗子。”
几人听了这话都是一笑。
宋阳没料到这唯一的投帖者竟是如此，心里不免失望遗憾，想起另一要事，迟疑片刻，从怀中掏出一封信，起身道：“殿下，还有桩好消息。”
奚融掀起眼帘。
宋阳：“臣离开西南时，曹氏主动托人来信，说族中有一孙女，正是议婚年纪，若殿下不弃，他们愿意把女儿嫁入东宫，与殿下结姻亲之谊。”
“难道是阮陵曹氏？！”周闻鹤眼睛一亮，紧问。
“没错，正是五姓七望里的阮陵曹氏。曹氏虽位列七望，不在五姓之列，但在朝中经营多年，颇有些根基，子弟也多走仕途。若殿下真能和曹氏联姻，与殿下和东宫大有好处。”
宋阳难掩欣悦。
皇室之中，联姻一向是稳固地位提升实力最常见也最快捷的手段，连皇帝本人也不例外。
诸皇子中，魏王和晋王分别娶柳氏、王氏女为妻，皆是望族中的望族，而殿下身为储君，因身负一半异族血统的缘故，太子妃之位却一直空悬。
一则因为多年前一桩旧事，让殿下染上疯病传闻，二则是五姓七望，因为殿下血统不纯，根本没一个愿意与东宫结亲。
萧氏崔氏这样极尊贵的姓氏与大族自不必想，过去许多年，连七望这样实力不均的姓氏竟也对东宫不屑一顾，东宫处境可想而知。
若非殿下秉性坚韧，谋定后动，一次次在阴谋与绝境中站稳脚跟，今时今日储君位上坐的是谁，尚未可知。
对于联姻一事，宋阳几乎已经放弃希望，没