Chapter27
27.1
阿希娜学院选拔赛使用的是传统的淘汰赛规则：
七支队伍，两两对决，抽签决定对战的对手，一支队伍轮空，总共决出四支优胜者。
这四个优胜者里，再两两对决，决出两支优胜队伍：层层递进，这两支队伍之间最后决赛比拼出的胜利者，自然就将代表阿希娜学院参加空灵大陆全学院战斗竞赛。
“这个规则，”霍丽叶喃喃地说，“其实还有些考验抽签的运气。如果哪一支队伍第一轮就遇上赫曼那样的队伍，也许即使有着进入决赛的实力，第一轮也会被淘汰。”
而露辛达只是仰头望着红土裂谷里，公告木板上已经刻画出四层的“树状图”（母亲的手书里将这一种图形称作“树状图”，露辛达并不意外艾弗格林院长同样懂得绘制这样的图形）。
“因为学院不需要其他的排名，”露辛达说，“是第二名也好，第一轮就被淘汰也罢，这两者对学院来说是一样的意义：他们只需要一个第一名，一个没有输过的第一名。”
27.2
当所有的学徒集合在惠灵顿山里，日暮从四面合拢，裂谷狭长的天空呈现出橘子一样的红色。
风元素的大师，人马族的大猎手迈尔科姆，他手持着一柄短匕首，站在木头雕刻出的告示牌上。
而火元素与水元素的大师，维克丽族的女武士埃丽思，以及美貌的人鱼朱利亚斯先生，他们两个人一左一右地站在一张石桌的旁边。
整张石桌上只放置了一个圆柱形的小木盒，木盒里插着七支竹片，一看就能明白木盒与竹片的作用：抽签。艾弗格林院长的橡木轮椅就座落在石桌的后面。
“果敢而智慧的阿希娜女神在上，”院长温和地祷告，“我们在这里请祂见证学院选拔赛排位的自由与公正。诚心所愿，请神应许。”
“诚心所愿，请神应许。”
所有的学徒这样祝告过，七个学徒队伍的队长有序地站在一起。
艾弗格林院长叫道：“罗瑞塔。”维克丽族的队长罗瑞塔应声站了出来。
红头发的女武士长着一张圆圆的娃娃脸，看上去十分年轻，年纪似乎比霍丽叶还要小一些，行动却十分果断干脆。她没有迟疑，直接从几支竹片里捞了一支出来，递给左手边的埃丽思大师。
火元素的大师看了一眼竹片底端的计数文字，扬声说道：“罗瑞塔的队伍，四号。”
站在告示牌前的迈尔科姆闻言，便在那四层“树状图”的最底下一层，左手起数第四个空白的位置，刻下了“罗瑞塔”这个名字。
艾弗格林院长点点头，继续说道：“阿黎思达。”这是那一位人马族青年队长的名字。
朱利亚斯大师接过他的竹牌看一看，用人鱼那悦耳动听的声音说道：“阿黎思达的队伍，六号。”
然后就是：“露辛达。”
露辛达应声出列，来到石桌前，拈出一支竹片。
埃丽思大师说道：“露辛达的队伍，一号。”
露辛达回到霍丽叶身边站定的时候，西德尔悄悄地拉了拉她的衣角：“所以，这个树根一样乱七八糟的图形，是什么意思？”
露辛达向不远处看了看，队长们抽取竹片的仪式依然在进行。露辛达压低声音，向西德尔解释道：“最底下一层的七个空白位置，决定了第一轮对战的顺序。你看到连结着一号与二号并且向上延伸的那一根细线了吗？那表示一号与二号将在第一轮进行对战，决出一位胜利者，进入到上面一层的比拼。”
“树状图”本身其实十分浅显易懂，西德尔迅速地领悟道：“哦，我明白了。所以一号与二号对战，三号与四号对战；这两场对战中的胜利者的名字就会被填写在上面那一层的空白里。”
“是的，”露辛达点点头，“五号与六号对战，而七号是一个幸运者，这一支队伍将直接晋升到上面一层。”
露辛达的话音还没有落下，就听见不远处的埃丽思大师扬声说道：“赫曼的队伍，七号。”
27.3
回向山洞卧室的路上，霍丽叶忍不住嘀嘀咕咕地说：“这个赫曼·海德博特真是有点奇怪的运气。他的头发是那种奇怪的白色，他不会是个什么传说中的精灵或巫师吧？”
露辛达失笑：“所谓的巫术，它们大多是我们对于对于我们现在所不能理解与解释的东西的畏惧与谬误——这是我母亲的观点；我觉得她说得有一定道理。赫曼如果是一个巫师，也许他并不需要参加欧珀石的竞赛。”
“嗨，不提他了。”霍丽叶摆摆手，“我们没有他那样的好运气，我们一个无月曜日之后，就要和二号队伍展开对决了——得先想想这个。”
露辛达点点头，若有所思：“短短的一个月曜日之内，我们能够做到什么呢？”
露辛达在思考的时候，二号队伍的学徒们也在彻夜地探讨应对露辛达队伍的方法。
二号是一支完全由阿拉特人族学徒组成的队伍，五个人里面还包括了几个学习阶段时常跟在奥古斯汀·维萨科斯身后的年轻人。他们对露辛达·梅菲尔德并不陌生。
二号队伍的队长挑起