“南北奔驰，经年累月，饥不得食，劳不得息，地不能种，口不能糊”，荡产破家者不计其数。
泽潞机户的苦楚，顺治皇帝并非不知，他也曾想过在朝廷主导建厂的同时给予机户税收优惠，以此迅速恢复潞绸生产。可现阶段，战事不断，户部的仓库穷得可以跑老鼠，给机户减税之事，只能放在日后，等大清平定天下后再减了。
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潞安府治长治县是一座以生产丝绸闻名的城市，城内的街巷按照丝绸种类不同各取其名，产锦的地方叫“锦房巷”，织绫的地方叫“绫房巷”，织绸的地方叫“绸房巷”，由此形成府城中有名的“十八巷”。
此刻，绸房巷一间两进的小院内，织户杜元唤来自己的五位好友：织户龚奇、李满、吴兴才、张成，佣工苗大饮酒。与苏州不同，潞绸的织户并非是集中的工场生产，而是分布在潞州各县，不需进京服役或赴府当班，也不需交纳“匠班银”，而是在潞州当地分造交纳，再由官府派员解送入京向户部交纳，看着比轮班匠和住坐匠自由，可所受的盘剥却一点不少。龚奇来自潞安府长子县、李满来自壶关县、吴兴才来自平顺县、张成来自潞城县，苗大虽是杜元家的佣工，却是杜元的生死之交，颇有勇力，帮着料理杜家的几张织机，佣工们没人敢不服他。
这些年潞绸衰落，织户的日子难过，长治杜氏本是府城的大户人家，可如今却只能守着一间二进的小院度日，请客吃饭，也不过几个寻常菜肴、一壶杏村汾酒而已。
“杜兄，您将额们从各地唤来，可是有什么要事相商吗？”龚奇心思细腻，见杜元愁眉不展，问道。
“诸位贤弟，祸事来矣！”杜元长长地叹气。
“祸事？您是说今年的贡绸之事吧”，吴兴才满脸凄凉，“如今潞安府仅剩三百多张织机，官府却按九千张的标准每岁派造三千疋，谁都知道贡绸是亏钱的买卖，可名列匠籍，想不干亦不成。不瞒您说，小弟将家中的老宅子变卖了，才凑齐本钱开工，勉强完成今年的派造数量。明年估计一家老小就只能上吊喽！”
“是啊！官府盘剥如此之重，真正是不让人活也！”“这年头谋生难！”“天灾人祸，最苦的便是咱们这些织户！”龚奇、李满、张成皆喟然长叹，让这场小酌变成了诉苦会。
(本章完)