水折长河日夜流。
这首诗写的是北地雄关偏头关的景色，茫茫大漠，风沙长河，可不就是天涯尽处吗？偏头关，明洪武二年筑关城，历来便是北地防御游牧民族的军事重镇，大明朝在偏关设西路乡镇参将府，管辖中军一名，千总一名，把总六名，马步兵丁三千六百名，驮正战马三千六百匹。有明一朝，《偏关县志上记载的较大战役就有：宣德七年1432年、宣德十年，兀良哈两次犯偏头关；正统十四年1449年，也先寇偏头关；成化十五年1497年，火筛部大掠偏关；成化十九年1483年、正德十一年1516年，小王子两次寇偏头关……《偏关县志中记载的驻守偏头关有名有姓的总兵、兵备道、参将、守备等职官就多达两百余名，至于普通兵卒以及永远将尸骨留在偏头关下的无名战士，更是成千上万。可谓是雄关处处英雄血！
原本，这里的驻军很多，最高峰高达一万余人。可姜瓖之乱时，明废弁万练袭踞偏关，攻略宁武、岢岚、保德等地响应姜瓖，事败后遭到清军的残酷屠杀，如今偏头关内仅有万余人口，驻军也不足两千。因为兵少，偏关营参将一职由偏关营中军游击马之麟署着。马游击是山西本地人，经历过战争的残酷，对当地百姓倒是甚好，军纪也过得去。
这段时间，马游击陷入选择性苦恼中，老友郑国印前番时间给他写了封信，说是卫主二十万大军压境，凭山西镇的那点兵马是绝对守不住的；又说卫主仁慈，待降官和百姓甚好，自己降卫后得到重用，如今已官居大同参将，劝其赶紧降卫，高官得坐、骏马任骑，勿为螳臂挡车之举。原先在大清国时，马游击署着偏关营参将之职，处处压着郑游击一头，没想到人家降卫后直接便当上了不带“署”字的参将，不由意动，大卫国厚待降官，若是自己归顺呢？可想归想，马游击却迟迟下不了决心。他是经历过姜瓖之乱的，亲眼见识过姜瓖失败后，清军屠戮的残酷。蒙古人虽然强悍，可未必便是八旗的对手，倘若自己下错了注，可就万劫不复矣！所以，马游击只是虚与委蛇，在回信中并不明确表态。虽然暂时平静，可随着卫军在战场连连获胜，他敏锐地觉得卫军的兵锋越来越近，留给自己的时间恐怕不多了。
“将军，不好了，卫军卫军打到关下矣！”他正烦恼着何去何从，有亲信慌慌张张地来报。
“怎么可能？”马之麟不由错愕，“为何老营堡、红门堡、永泉营堡皆无消息传来？”
“卫军是翻越黄河边的老牛湾段长城南下的，并未攻打那些关隘”。
亲信的话让马之麟更加吃惊，敌人为何对自己的军事部署如此清晰？威远路参将戴维藩逃到偏头关后，自己与其合兵一处，戴维藩守卫老营堡、红门堡，自己镇守永泉营堡、偏头关、八柳树堡，原以为老牛湾段长城经常被黄河水淹灌，道路狭窄泥泞，卫军不会从彼处来，只留了七十个汛兵把守。不料卫军竟从此处来，区区七十人如何守得住？难怪各处军堡皆没发出消息便兵临关下。
“将军将军”亲信的呼唤让马游击回到了现实，他深深舒了口气，叹道：“走，随本将上关瞅瞅”。
(本章完)
第722章 三关之二唾手得上
“王爷，此河名关河，沿着关河而行，有山名角山。角山脚筑有老营堡所城，角山北部的长城筑有红门、永泉营二堡，十分坚固且有清军驻守，咱们可以绕过角山往北过长城、经塞外，由黄河边的老牛湾段长城入关。那里的长城年久失修，只有几十个汛兵驻守，且离偏头关近，由那里入关后可以直取偏头关”，大同参将郑国印毕恭毕敬地向辽王苏穆尔建议。
此人原是清大同镇总兵彭有德麾下镇标后营游击，卫军攻破大同时，他守卫武定门，见势不妙率部下丢盔弃甲、跪地求饶。不料，这一跪居然因祸得福，战后，莲大可汗为了千金市马骨，鼓励更多的清朝官员归顺，凡是降官，不论是起义倒戈的还是临时投降的，一律升官，居然将他升为大同参将。按照大卫军制，这是一下子由正五品变成了正三品，怎不叫他感恩戴德，遂死心踏地为新主子卖命。别说，蒙古主子比满洲主子好伺候，不搞种族歧视，也不搞剃发易服那一套，除了当差时穿官服，平时穿啥衣服都成，很多降官把大明时的峨冠博带都穿了回来，也没人管。不过，郑参将别开蹊径，不穿汉人的峨冠博带，反穿起蒙古袍来，嘴上还振振有辞，“北地天寒，穿袍子暖和”。别说，这举动立即得到辽王苏穆尔殿下的赏识，屡次嘉奖。他也愈发得意忘形，最后索性剃了个蒙古人常梳的三搭头发型。这一下，辽王殿下更是对其青眼有加，逢人便夸他忠心。
“哦，尔对这偏关营的情况倒是熟悉，这一路上得亏有尔带路”，苏穆尔赞许地望了郑国印一眼。此人是地头蛇，对山西北部的地形极其熟悉，有他当向导，这一路顺利避开了清军守卫区，畅通无阻。端的是条忠犬！
听了此言，郑国印心内感激。辽王殿下真是厚道，自己不过出了点小力，便对自己说感谢的话，哪像那些八旗大爷，不把汉人当人看，甭管汝对他们如何巴结，他们也是鼻孔朝天，看都懒得看汝一眼。身逢乱世，行伍出身的郑参将不