腹地与买家和卖家联系，因为买卖的货物主要是羊，所以称为“羊客”。羊客们参与交易的市场，往往是流动的，所以称为“流市”。
做“羊客”很吃苦，而且风险很大，遇上马贼，往往人财两空。干这个的，大多是些小商贩，“土著甚少，外来游民居多。鲜有殷实之人，均不久于其业，岁有更换，人数姓名并不一定”，家小产小的，所以要冒险多挣几个钱儿。
想多挣钱，便得跑远路，关外、西域的钱肯定比关内好挣。羊客胡老六深知这个理，与好友、另一个羊客李义，共同贩了三只骆驼驮的砖茶，出嘉裕关往辉特部的领地而去。他俩想将砖茶在赤斤镇卖个好价钱，再贩些便宜的牲畜回去。
赤斤镇，原是大明朝所设赤斤蒙古卫的治所所在，后成为哈喇灰部的牧地。哈喇灰部归顺辉特部后，苏勒坦大笔一挥，在此地设玉门陆关分司，通商收税。因为位于丝绸之路上，来来往往的商队极多，商业是极繁荣的。马匹、皮货、茶叶、布、面、铁器等商品应有尽有。
辉特部的珲台吉苏勒坦是个重视贸易的人，陆续下令开设了哈密、库车、叉力失、小裕勒都斯、玉门、塔拉噶尔、拜城、轮台八座陆关分司。为了发展贸易，他不惜向明清同时称臣，因而能够享受“朝贡”、“官市”等官方贸易，对民间贸易也是大力鼓励。
漫步在通往赤斤镇的栈道上，望着自己拥有的三只骆驼，胡老六、李义对未来的生活充满憧憬。忽然身后有一支商队逼近，好长的商队，犹如长蛇，光骆驼就有上千头，大车数百辆，队首一杆大旗，上书一个大大的“范”字。
一见这旗，李义慌忙拉着胡老六让开栈道。
“李兄，这是谁家的商队？你为何如此礼敬他？”胡老六问。
“贤弟怎么连他家都不认识？这是张家口有名的巨商、山右八大商之首，介休范氏的商队”，李义的声音带着一丝崇敬。
(本章完)