——怎么说起这样的话。”贾政还忙着安慰，贾赦却几步过去，跟贾母道：“老太太，这些日子，儿子尽可着修省亲别墅的忙碌——言哥儿何时存了东西，存了什么，儿子只听一耳朵，并未过目——当是我们失察，却叫言儿委屈着了。”
话说到这一步，再装聋作哑已是不可能。熙凤将帕子点在唇角，干涩得发疼。她抬起脸，强搭一个表情出来。
“老祖宗，这是我的错处——言哥儿信我，可我却错辜负他的嘱咐。”熙凤却也随着跪下，跟贾母讨情道：“这回是我的过失，还请老太太准我一个弥补，我先下便提人问去，定不叫他俩吃了这门暗亏。”
“他俩与你们一般亲，且不是外面不正经打幌子来的。这般不周到治事我一时不知，他俩小人小面儿，岂不是一直委屈了去？”贾母由着黛玉给她擦去眼泪，又跟熙凤道：“待到查出来，无论是谁，有什么亲戚，什么干系，通通赶出去。”
熙凤自然没有不应的，贾母略喘息几声，又哀哀与两个儿子道：“这许久不知，原也是我老迈，只怕寒了他俩的心。只是做舅舅舅母，做哥哥嫂嫂的，怎么能不多疼爱几分——哪怕看在你俩早丧的妹妹的份上，也不该成聋做哑，万事不知。”
贾赦、贾政只顾着认错。黛玉并一众人且轻声安慰。贾母又喘几息，方一手一个将黛玉、林言搂去，扭头与林言道：“这一次尽是他们的过失，你心里莫急，我是不准谁欺负你俩去，这件事我记得了，定不会再叫你们受委屈。且去松快松快，稍后还叫他们跟你告罪去。”
熙凤听着贾母声音，才恍惚察觉怎么从最开始就没听见林言答话。她悄悄抬起头，想去看林言究竟是怎么个意思，但是林言侧着脸，从熙凤的角度只能看到他眼睛上两团漆黑的影儿。
林言很惊奇地看着他的外祖母——他想过贾母可
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能会拿私房钱填补这份缺漏，也想过她会将此事按下，不损害彼此的名头——可他并没有料想贾母肯当着府中许多人的面将大小主子斥责，许诺补偿，又要他宽恕。
小辈宽恕长辈，孝道当头，他敢吗？
催促长辈银钱，省亲在即，他能吗？
哦，原来在他估量的时候，他的外祖母也打算借着这个由头，拔除府里积沉的毒瘤。
他当然不敢，也当然不能。一位从来温顺和气的晚辈不应该叫长辈这样操心，叫长辈这样担忧，实在是他的无奈、无能！
林言整理衣袍，在贾母跟前单跪下去。
“言儿本意只是想着孝敬师父，并没料到会引来这样大的风波。”除了贾母没人看得清他脸上的神情，但他传出来的声音是异样的轻柔：“老太太从来疼爱我与姐姐，舅舅舅母也对我极为照顾。府中嫂嫂，兄弟姊妹，大家彼此伴在一处，哪里有隔阂的时候。”
他说到这里叹一口气，好像很悲伤一样，把头重重垂下去：“老太太说什么赔礼道歉，实在是折言儿阳寿，这样的话听去，也实在叫我无颜再见老祖宗。”
贾母听出他话中的含义，正想阻断，却没能插空。
“老太太，如今我也大了，常住外祖家总是不好——家中宅院都收拾妥当，仆役备齐，请老太太勿要心忧。”林言说到这里，又补充一句：“言儿自知老太太想念，只是此事原是我请托，引出这样大的风波，又叫舅舅、嫂嫂接连受累——我实在是......”
他叹一口气，很顺当地叩下去：“请老祖宗允准。”
黛玉也站起身，跟在林言身边，缓缓叩拜下去。
屋里又是落针一样的静寂，方才的油水被人掐着灌下去，糊在嗓子里油腻腻的难受。熙凤的一块帕子几乎被她自己碾碎，直到那角凤凰花的瓣朵七零八落，贾母略显疲惫的声音才击撞在屋子里的琉璃盏、青瓷瓶、黄金碟上，又被顺和的帷幔兜住。
“你说的是，你们也大了，将来......”贾母略微梗住，她将目光放在黛玉脸上，眼睛里恍惚有水色：“只是将来也常来，你俩的院子只许叫你们住的。”
林言伏在贾母膝上，他听着姐姐轻柔的声音，摩挲他面颊的那只苍老而温厚的手，这时带上略微的