竹林位于浮隐寺最上首的位置，林深处有清冽的小溪，是引了山上的泉水为渠，挖出来的小道，已至严冬，溪水干枯，水溶坐在亭中，身穿了件暗紫宝相花漳缎方袱青衣衫，腰间系着暗宝石绿蛮纹角带，眉目温润，面如桃花，周身无不雅致。
住持道:“还是王爷思虑周全，这经文当真选得合适，我明日便让寺里准备起来，届时定无疏漏。”
“这都是寻常事，不值得您劳心的。”按照年龄排序，水溶在众皇子中排行老七，年龄尚未弱冠，却是出了名的好性情，他此刻压着眉心，神色稍有些疲倦，笑着说，“前来两日来寺里寻住持，却听小师傅们说您往城门外去了，小王便猜到您是去布施救济流民去了，将至年关，恐怕又要下好大一场雪，我想更多应是将精力放在那些灾民上才是。”
每年的年末，随着天气转冷，无论收成好坏，官府乡绅收完地租地息后，都会有一波难民潮，大多是交不出租子抵押了祖产的佃农，若是风调雨顺，流民便少些；若是遇到灾年，便是卖儿典女，浩浩荡荡一群人堵在城外了。
堵得人多，城内的善人家便会组织救济。
今年虽不至于是灾年，但也差不离了。北境已定，海疆却又有纷争，朝廷开支乌泱泱地增，就连八竿子打不着的江南盐商都被催捐了四五次，圣上都这么不要脸了，底下怕是更苦不堪言。
住持笑道:“这可不像是您会说出来的话。”
北静王可是从不入朝堂、不忧国事，向来不为官俗国体所缚的清闲王爷。
“您竟不信我。”水溶摆出生气的神色，过不了三秒便破了功，笑了，“明儿我就给阿父递折子去，说是城外流民多扰，我带骑兵，无论是逆贼亦或是饥民，一并诛了，枭首悬于市井三日示众，届时上下妥帖，您便可高卧安枕了，再不必受寺内、城外两处奔波之苦。”
他一笑，整张脸都生动起来，流光溢彩。
“好祖宗，您快饶了我吧。”这刁钻阴狠的玩笑一出，住持只剩下苦笑的份儿，“老僧还想多活两年再圆寂。”
这整个天下，能把那龙椅上的圣上，亲昵地唤作阿父的，怕也就单这一位北静王。
水溶刚想接口，便听见突兀的一声雀鸟悲鸣音。
竹林里，一只浑身乌溜溜的麻雀突然掉到地上，圆滚滚的小腹处细小一个豁口，翅膀扑腾了两下，“啾啾”两声，便渐渐动不得了。
——偏巧，落到水溶的脚下。
叶声簌簌，风中传来淡淡的腥味，水溶收起了笑容，面色突然沉静下来，顿了许久，才弯下身，用帕子提起麻雀的尾翅，拎起来:“这附近有人。”
住持道:“这雀鸟，想必就是那人打下来的。”
“这倒也不足为奇。”水溶看了眼死雀的小腹，“只是那人是拿石子打的，一击便中，可见力气惊人、眼疾手快。”
未竟之语藏在口中，水溶没说出来。
——对方准头如此惊人，还好打得只是一只麻雀，若是一支锋锐的箭矢，怕是被击中便是重伤了。
住持面色凝重:“怕是今日来上香的香客。”
“这人倒没有恶意。”水溶提着麻雀，摇摇头，蓦然笑了，“不必忖度了，想必是想提醒小王隔墙有耳，我倒是想会会这位壮士。”
他出了亭子，疾步向竹林外走去，却只见林外空无一人，连个影都没看见，便是脚印，也被尘土小心地掩了，寻不到踪迹。
水溶眸色沉了沉。
住持懊恼道:“他立在林外，怕是听了许久，鬼鬼祟祟的，如今又逃了，也不知是何图谋。”
“不妨事。”水溶望着手里提着的麻雀，眉眼低垂，温和地说，“左右都是你我的闲话，除了最后那句，也没什么出格的地方，便是给人听了也没什么。想必是前殿的香客走岔了路，觉出不对，又见我身份特殊，不敢面对，才跑了。”
住持叹:“但愿如此。”
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林宣回来的时候，香菱刚吃完一碗面。
“好吃吗？”寮房内只有他和香菱两人，林宣摘下帷帽，懒洋洋地坐下。
香菱见姑娘来，连忙站起身，林宣顺手就把人摁下了。
“在我面前，不用那么拘谨。”他道，“一会儿吃了饭，你通知我哥一声，咱们申时便打道回府。”
申时是下午四点。
香菱嘴巴还鼓鼓的，眨眨眼睛，连连点头:“是。”
过了片刻，又扬着讨好的笑凑过来:“姑娘可还有什么吩咐，我一并传了去？”
她本就带入的是仆从的身份，平日里宝姑娘碍着她是蟠大爷的房里人，不敢多说的，如今好不容易有了机会，自然要鼓起勇气，在姑娘面前表现一番，得一个好印象。
林宣诧异地看了香菱一眼:“没了。”
想了想，又补充:“将我马车里的毯子取了来，我要睡会儿午觉。”
“姑娘，您中午不吃饭吗？”
林宣看了眼菜色，还是没忍住，嫌弃地皱皱眉。
不是他挑剔，是真的真的吃不下。
“我不饿。”他懒洋洋地打了个哈欠，道，“你吃吧。”
这具身体就是娇弱，