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奚家是东流县最大的名门望族，其大宅规模之大，整整占据了连着的四条街道。
梅若雪的心腹早已候在角门，待叶采薇母子二人下车，便领着他们进了府。
庭院深深，院落重重，别说这是叶琛第一次来奚家大宅，就连从小在京城对权贵司空见惯的叶采薇，也忍不住暗叹奚宅的富贵荣华。
一路上几乎没遇见什么人，叶琛安静地走着，目光收敛，叶采薇则紧紧牵住他的手，并未说一句话。
等他们停在了一处院落，来到漆黑森严的正堂，却只见梅若雪一人端坐在正中的太师椅上。她下首处有黄花梨木的几张圈椅和几案，却不见茶具，全然没有半点招待过客人的模样。
叶采薇扑扑猛跳的心像是突然被按住，怔愣在原地，叶琛却松开了她的手。
“给七奶奶请安。”
纵使第一次遭遇这样严肃的场合，叶琛也毫不露怯，他将平日里叶采薇对他君子礼节的训教贯彻始终，向梅若雪谦恭行礼。
梅若雪已然换了一身衣衫，缃色雨丝锦八幅裙，袖口缀着莲花缠枝纹的滚边，一整套的头面换成了斜插的金赤玉步摇，见叶琛如此，先笑着让他不必拘礼，又连忙对一旁的乳母道：
“小厨房才做好了群鲜羹和龙井流心酥，带琛哥儿下去用吧，琛哥儿第一次到我这来，可别让我发现你们怠慢了他、不把他当做正经主子，否则，仔细你们的皮！”
梅若雪一向温柔和婉，叶采薇第一次见她对下人这般狠厉，头皮一跳。
在叶琛走后，梅若雪又将剩余的三两婢仆遣退，偌大的正堂，只剩她与叶采薇二人。
叶采薇的表情五味杂陈，梅若雪主动站起来，走到她的身前，像她从前一样包握住她的双手：
“采薇，是我不好，用谎话把你们母子骗来。”
叶采薇觉得梅若雪的手心冰冰凉。
“但这些话，我今天一定要说。”
“你……采薇，是不是有事瞒着我？”梅若雪的眼中竟然闪着泪光。
***
梅若雪并未留叶采薇母子在府上用饭。
确定人已经走后，梅若雪的乳母，终于按捺不住道：
“我的小祖宗啊……你怎么事到临头，还是心软了？”
既然已经猜准了那位容公子的身份，报信拦人的小厮也在马上蓄势待发，最后关头，梅若雪却命令小厮转了向，另往别院去。
“我若真把采薇母子推到那容公子面前去，七爷回来知道了，怕不是要撕了我。”梅若雪躺在贵妃榻上，懒懒闭目养神。
乳母迟疑一瞬：
“那看来，琛哥儿就是七爷和姚氏，哦不，叶氏的种？”
“不，容安和七爷没有关系，”梅若雪蓦地睁开眼，乜了乳母一下：
“这件事着实太大，若我真做了，在七爷那里，再没有挽回的余地。”
“那……”乳母蜡黄的眼珠圆瞪，这下彻底拿不准自家姑娘的想法。
“采薇已经答应我了，等到她现在的学生完成科考，她就带着容安，彻底离开东流。”
“但……秋闱倒是就在下个月，很快就能结束。不过奴婢听说，姚氏在青莲书院的那几个学生，个个出类拔萃，恐怕秋闱他们顺利中举，还要参加明年三月春闱、四月殿试，距离眼下有整整大半年，其中的变数可就太多了，不说别的，光是七爷回来——”
“七爷昨天的来信说，西南那边的事情遇到阻滞，下个月赶不回来。”梅若雪吸了口气，不知道在想些什么：
“采薇的那些田庄和铺子，都会便宜转让给我。下个月的秋闱，她也会先以陪学生赴考的名义，前往应天。”
回到别院的马车里，叶采薇再次与叶琛并坐。
梅若雪的话，仍然回荡在她耳畔：
“我这么做，也是为了容安的将来考虑。采薇，咱们同为人母，你总不可能，让他一辈子都锁在别院的那一方小小天地里吧？”
“容安是个懂事的孩子，越是这样，我越不忍心让他受到伤害。”
“……是我疏忽，御下无方，今天才知道下面的人嘴碎，污蔑你与七爷的关系，还说容安是……你放心，乱嚼舌根子的那些都被我打发了，以后这东流县城，再也不会有人说你和容安的闲话。”
马车辚辚，敲动叶采薇的心扉，叶琛与她挨着，突然握住了她的手。
说是握住也不准确，叶琛的手还小，只能沿着她的虎口，攥着她的手掌。
“阿娘，七奶奶是不是不喜欢我？”
叶采薇一惊，鸦睫不住颤抖，她反手攥住自己的儿子：“七奶奶对你那么好，容安，你别——”
“可是，”叶琛却难得无礼地打断了自己的娘亲，他小小的眉宇蹙着：
“平日里容安的吃食，已经是珍馐美馔不断，七奶奶今天突然把我们请到奚家，却只让我留在房里……”
叶采薇的柔荑不住地翻搅。
“那是外面日头太大了，七奶奶心疼你，怕你晒着热着了。”
叶琛沉默，叶采薇忐忑，不知他会不会被她拙劣的谎言蒙蔽。
“七叔叔到底是不是我爹？”谁