梅园门前的路是京城西街，西街走到底便是英平王府。
英平王府的小王爷英武与魏铮十分交好，他这个闲散王爷无事可做，便时常去刑部寻魏铮说话。
这两日，金阳公主与英平王妃在一处为英武挑选世子妃。
英武生的仪表堂堂，一表人才，又有这么好的家世和前途，英平王妃总想着要给他挑个样样都出挑的贵女为妻。
只可惜英武瞧上了花月楼的魁娘，那魁娘名为南烟，打着卖艺不卖身的名头在花月楼里揽尽了所有贵客的目光。
包括英武。
英平王妃知晓此事后气得七窍生烟，只恨不得即刻让人冲去花月楼将南烟打杀了。
英武死死拦在她身前，并许诺会尽快迎娶王妃。
他是真心心悦南烟，也明白她的身份不可能为他的正妻，至多只能做个妾而已。
饶是如此，英平王妃都不肯点头，只说南烟这般的贱籍女子入英平王府的门，只会辱没了他们的门第。
直到英武以绝食和不娶正妻相抗争，英平王妃才点了头。
今日英武去刑部寻魏铮时，魏铮正审问了一批在岭南一带为非作歹的贼人。
这些贼人们嘴都极硬，不管刑部的狱卒们怎么审问，都不肯松口。
直到魏铮入了天牢，将那放在架子上的刑具在贼人身上使了一番。
没多久那贼人便吐了话。
其余的刑部官员们皆对魏铮肃然起敬，私下里调侃他是从地狱归来的罗刹恶鬼，面上却要恭维奉承道：“还是魏大人有手段，若换了我们，怕是一辈子都无法从那群贼人嘴里审问出些什么来。”
魏铮面容里不见笑影，只淡淡地点了点头，又埋头钻入这纷杂的公差之中。
英武登刑部大门时，一进廊庑便瞧见了窗牖后正在提笔写口供的魏铮。
“慎之。”英武走到魏铮身旁，笑着唤他道。
魏铮抬起头来，瞧见英武后便搁下了手里的狼毫，问他：“来刑部做什么？”
四下无人，英武便道：“我听说你收用了个外室，特地来问问你，怎么突然开窍了？”
英平王府与镇国公府早些年因为长辈间的恩怨，两家人是水火不容。
英武虽与魏铮交好，却不喜欢严如月的为人，又因为严如月屡次忤逆他的姑母金阳公主，他就愈发瞧不上她了。
“难道是那外室生的貌美如天仙一般？”英武问。
魏铮没好气地瞪了他一眼，英武才收起自己嘴角的笑意，只道：“我今日来寻你，是有件事要你帮忙。”
魏铮这才提起了几分兴趣，抬眸望向他。
英武便道：“自进了王府的大门后，南烟总是闷闷不乐，有时连膳食也没心情用，我瞧着实在心疼，便想让小嫂子去劝一劝她。”
“小嫂子”这三个字从他嘴里冒出来后，魏铮的脸色陡然铁青不已，立时沉声道：“别乱说。”
英武比魏铮小三岁，自小便怕这个不苟言笑的表哥，一见他摆脸，便嗫喏着说：“本来就是小嫂子。”
魏铮知晓他就是这么一个混不吝的人，偏偏又对那个魁娘出身的女子动了真情。
为了这名为南烟的女子，英平王妃气得人都苍老了几分。
眼瞧着英武即将要娶妻，魏铮正想劝一劝他多珍视些正妻时，却听英武说：“南烟若是不活了，我也绝不苟活。”
他这样一个事事都不入心的性子，却为了个魁娘持正了嬉皮笑脸的模样，凝着眸坚定又真挚地说：“表哥难道也是那等只看出身与门第的俗人吗？我心爱南烟，只是因为她是南烟，这世上唯一的南烟而已。”
这时的魏铮听了这番话，只是感叹着英武的无可救药，他就像被那魁娘下了蛊毒一般，将体面与清明的心智丢弃了个彻底。
这般不知轻重。
他作为英武的表哥，肩负着要劝他迷途知返，领他走上正途的责任。
所以他便耐下性子与英武说了好些大道理，只可惜英武充耳不闻，只道：“表哥就说，愿不愿意帮我这个忙吧。”
亢长的沉默之中，魏铮与英武对视着彼此。
最后还是魏铮先败下阵来，只道：“好，我答应你。”
*
当日夜里，魏铮再度登了梅园的门。
彼时宁兰正在与朱嬷嬷一同用膳，主仆有别，朱嬷嬷便搬了个小杌子坐在了梨花木桌案旁。
瞧见魏铮的身影后，宁兰与朱嬷嬷皆愣在了原地。
宁兰率先起身，惊讶过后便施施然地迎到了魏铮身前，笑着说：“爷来了。”
朱嬷嬷立时要让丫鬟们去酒红楼买几道魏铮爱吃的膳食，瞧着是要劳师动众的模样。
魏铮却摆了摆手，道：“不必，我说几句话就走。”
宁兰捏紧了手里的软帕，朝他展颜一笑后，道：“爷不妨坐着说话。”
话毕，她柔嫩似水的纤纤玉指便覆上了魏铮的肩膀，轻轻柔柔地要替他褪下官服。
魏铮眼瞧着她忙碌，卡在喉咙口的话噎了一噎，待宁兰奉上了温热的茶水，方道：“我有件事要与你说。”
宁兰闻言便往团凳上一坐，笑盈盈地问：“世子爷