第七章：晚年的宋襄公
话说泓水之战后，宋襄公那叫一个郁闷啊，腿上的箭伤虽慢慢愈合，可心里的伤却日益加重。他拄着拐棍在宫殿里晃悠，瞅啥都不顺眼，嘴里嘟囔着：“想我宋襄公，一心遵循仁义，咋就落得这步田地？”
一日，宋襄公心血来潮，想出去走走，便带着几个侍从来到集市。集市上熙熙攘攘，小贩们叫卖声此起彼伏。宋襄公正走着，突然看到一个卖假药的江湖郎中，那郎中巧舌如簧，把假药吹得天花乱坠，周围一群百姓半信半疑。宋襄公怒了，心想这不是坑人嘛，当下就想上去教训。可刚迈出一步，就因腿伤差点摔倒。侍从们赶紧扶住，那郎中一看，乐了：“哟，这老头走路都不利索，还想管闲事，别闪了腰咯！”宋襄公气得吹胡子瞪眼，却又无可奈何。
回宫殿的路上，宋襄公瞧见几个孩童在路边玩打仗的游戏。一个小孩扮作将军，大声喊道：“吾乃宋襄公，仁义之师，不可乘人之危！”其他小孩哄堂大笑，扮作敌军的小孩说：“你这宋襄公，傻得可爱，打仗还讲仁义，活该被打败！”宋襄公听了，脸上青一阵白一阵，心里像被猫抓了一样难受。
回到宫殿后，宋襄公茶不思饭不想，整日唉声叹气。大臣们纷纷前来劝解，可他就是听不进去。这时，他的儿子公子目夷站了出来，说：“父王，儿臣以为，仁义固然重要，但也需审时度势。泓水之战，咱们虽败，但也可从中吸取教训。”宋襄公一听这话，立马就火了，把拐棍在地上重重一敲：“你懂什么！吾之仁义，乃大道，只是这世间之人，不懂罢了。你莫要在此胡言乱语，动摇军心！”公子目夷着急地说道：“父王，儿臣并非此意，只是不想看到宋国再因您的固执遭受磨难。”宋襄公瞪大了眼睛：“固执？你这是说我错了？我以仁义为本，何错之有？若都像你这般只看眼前利益，不讲道义，这天下岂不乱套！”
公子目夷见宋襄公如此顽固，也提高了声音：“父王，战场之上，瞬息万变，若一味守着仁义的虚名，如何保家卫国？儿臣不愿看到宋国百姓因您的决策陷入危险。”宋襄公气得浑身发抖：“你……你竟敢顶撞我！难道要我像那无信之人，趁人之危才好？”父子俩各执一词，互不相让，宫殿里的气氛紧张得如同暴风雨来临。
过了些日子，宋襄公又琢磨出一个“惊天计划”。他想召集各国诸侯，再办一次会盟，向他们宣扬自己的仁义之道，让大家都认可他才是真正的霸主。大臣们听了，纷纷摇头，心想这主公莫不是被打傻了？可又不敢明说。
会盟的日子到了，宋襄公满怀期待地站在盟坛上，等待诸侯们的到来。可左等右等，只来了寥寥几个小国的诸侯。宋襄公心里凉了半截，但还是强装镇定，开始滔滔不绝地讲起仁义。台下的诸侯们听得昏昏欲睡，有的甚至小声嘀咕：“这宋襄公，又在念他的仁义经，简直比和尚念经还难听。”
讲完后，宋襄公想让诸侯们推举他为霸主。可诸侯们面面相觑，谁也不吭声。突然，一个小国诸侯忍不住笑了起来：“宋襄公，你泓水之战输得那么惨，还想当霸主，这不是笑话吗？”其他诸侯也跟着哄笑起来。宋襄公又羞又恼，却又无从反驳。
从会盟回来后，宋襄公彻底病倒了。他躺在床上，望着天花板，回忆着自己的一生。他想起自己当初即位时的雄心壮志，想起泓水之战时的坚持，心中五味杂陈。他对公子目夷说：“儿啊，父王是不是错了？”公子目夷握住他的手，眼眶泛红：“父王，您只是太执着于仁义，这世间之事，复杂多变啊。”
不久后，宋襄公在病痛与悔恨中闭上了眼睛。他的一生，充满了传奇色彩，他对仁义的执着，成为了人们茶余饭后的笑谈，也让后人对那个特殊的春秋时代，有了更多的思考与感慨。