南宫璃虽然内心惊恐万分，但她还是努力让自己看起来镇定自若。
深吸一口气后，毅然转过身去，对着那神秘黑影大声问道：“阁下究竟是谁？为何要如此吓唬我等？”
那黑影闻言，先是发出一阵令人毛骨悚然的冷笑，随后才慢悠悠地回应道。
“吓唬？哈哈哈哈哈，小丫头片子，这不过是给你们这些不知天高地厚之人一个小小的警告而已！
这里乃是灵物集市，其中所陈列的物品又岂是你们能够随随便便就碰触的？”
然而，尽管恐惧占据了南宫璃的整个心房，她仍然鼓足了勇气，颤声开口道：“前……前辈，我们实在不知道此处还有这样的规矩，请您大人有大量，宽恕我们这一次吧。”
随着话音落下，那团黑影开始缓缓移动起来，并逐渐显露出其真实面目。
原来，这竟是一位身穿黑袍、面容阴森的老者。
只见他目光如炬，冷冷地上下打量着眼前的三姐妹，仿佛在审视着自己的猎物一般。
过了好一会儿，老者才再次开口说道：“既然你们诚心求教，那老夫便告诉你们。
想要在这灵物集市进行交易，必须拿出自身最为珍贵的东西作为交换才行。
刚才那位小姑娘妄图伸手触摸的蓝鲸石，那可是价值连城的宝物，若想得到它，就得用你们的灵魂来换取。”
此言一出，仿若一道晴天霹雳直接劈在了三姐妹的心间！
刹那之间，只见她们三人面色惨白如纸，毫无血色可言，甚至连嘴唇都微微颤抖起来。
身体更是如同被抽去了所有力气一般，不由自主地向后踉跄退了好几步。
“那就是蓝鲸石？可是可是这个代价”
三姐妹相互对视一眼，眼神之中尽是惶恐与迷茫。
那可是父亲急需用来救命的东西啊，但谁能料到获取它所要付出的代价，竟然会是她们自己的灵魂！
她们瞪大了眼睛，满脸的难以置信，怎么都无法将眼前这个看似平凡无奇、人来人往喧闹嘈杂的集市与那些阴森恐怖的规则和难以承受的代价联系起来。
这里阳光明媚，摊贩们热情地叫卖着，顾客们讨价还价声此起彼伏，一切都是那么的寻常，但谁能想到，在这热闹表象之下竟然潜藏着如此惊人的秘密？
就在此时，一直沉默不语的南宫沅，深深地吸了一口气，仿佛要把内心所有的恐惧和不安都压下去一般。
只见她微微颤抖的双手慢慢握紧，然后坚定地抬起头来，向前踏出一小步。
她挺直了身子，步伐稳健而又不失优雅地走到那位神秘莫测的老者面前。
南宫沅先是恭恭敬敬地向老者施了一个大礼，动作标准且规范，显示出她良好的教养和对长者的尊重。
接着，她用略微有些发颤但依然清晰的声音说道：“前辈，请恕我等晚辈无知，无意之中冲撞了您。
事已至此，我等深知犯下过错，不敢再继续叨扰。
现在，我们马上离开此地，绝对不会再给您添任何麻烦。还望前辈大人有大量，放我们一条生路。”
说罢，她再次低头行礼，表示诚恳的歉意。
可是，面对南宫沅如此谦卑的请求，那名老者却宛如一座雕塑般纹丝不动，丝毫没有让路的意思。
他静静地站在那里，脸上的表情如同笼罩着一层迷雾，让人难以捉摸其真实想法。
他鼻腔之中发出一声冷哼，那声音就如同冬日里凛冽的寒风一般冰冷刺骨，令人不寒而栗。
只见他微微眯起双眸，目光如炬般紧盯着眼前之人，随后才缓缓张开嘴唇，用低沉而威严的嗓音说道。
“哼，既然你们已然触犯了这大忌，又岂能如此轻易地说走便能走得了呢？”
然而，就在众人皆以为大祸临头之际，这位老者却突然话锋一转，语气略微缓和地道。
“不过嘛，看在你们尚还年幼无知、初出茅庐的份儿上，老夫今日便大发慈悲，网开一面，给你们一个将功赎罪的机会。
倘若你们真能把握住这次机遇，或许还有一线生机。”
说到此处，老者稍稍停顿了一下，抬起手来朝着远处一指，接着继续说道。
“只要你们能够顺顺利利地抵达那集市的尽头之处，寻到那颗一直以来都充满神秘色彩的传说中的灵树，并成功从其上摘下一片叶子带回交予老夫手中。
那么此前所发生的一切事情便可就此一笔勾销，老夫绝对不会再对此事加以追究。
但若是你们最终未能完成此项艰巨之任务……哼哼，那后果恐怕就得由你们自行承担了！”
言罢，老者双臂交叉环抱于胸前，面无表情地冷冷凝视着面前的三姐妹。
那眼神犹如鹰隼般锐利，似乎要将她们内心深处的想法一眼看穿。
此时此刻，整个场面的气氛凝重到了极点，仿佛连空气都凝结成了固体一般，让人感到呼吸困难。
四周静得出奇，没有一丝风吹草动，甚至连虫鸣声都消失不见，只剩下死一般的沉寂。
时间就这样一分一秒地过去，每一秒钟都显得如此漫长，令人心生焦虑。