宁府，西路院。 靠前的院落，显得有些陈旧，其实在宁国府仆从锐减后，即被打扫空了出来。 秦氏姐弟应下贾峥要求后，秦可卿暂被安置于此处，相邻有些距离的房舍，则是秦钟所居。 按照贾峥所言，秦家姐弟近段时间，可往西城一带寻找屋舍，之后选择搬出去，而他提供一些职位钱资，算是给二人一些接济。 待宝珠和瑞珠这两位贴身丫鬟，各拿着包袱，同自家姑娘居此后，忙清理起来。 瑞珠看到自家姑娘，在见了宁府老爷，且为秦大爷说服留下罢，脸上写满了忧虑，忙放下手中抹布，接过了秦氏手中扫帚，轻声关心道：“姑娘，现在秦家就您与钟大爷了，若是真的没了宁府，您和大爷的处境势必会相当艰辛。 我知道姑娘您担心什么，但既然峥老爷都发话了，以峥老爷为宫里召见赏赐，想来明面上没有谁来敢对付宁府…… 况且，在宁府暂时住下来，也不是白住，峥老爷不是说了吗？让姑娘您帮着料理那些商肆账本，钟大爷也学着处置工坊。 等过两日，在外面租了院子，也就搬出去了。 至于会不会有什么流言蜚语，姑娘您行得正，坐得直，更不用怕了。” 瑞珠这也是略作开导，说起来一些传言，宁府自被峥老爷整理后，下人早不去暗地里道论什么，但谁想荣府又传了不少。 而自家姑娘一向多事务敏感，于之道言几句，能明显发现其脸色变得柔和些。 这边刚做清扫完毕，宝珠和瑞珠，准备打些水，秦钟就来到了此地。 到了堂舍后，看向了秦可卿。 不同于刚才见贾峥时，此时的秦钟，观之冒有胡须的下巴动了动，面上有所思索，向两位丫鬟道：“我和我姐有话要说，你二人先出去！” 宝珠和瑞珠，方一走出堂舍，秦钟少年的脸上，浮现了几道阴沉，道：“姐，我那日给你说的话，你考虑得怎么样了？” …… 越来越接近除夕后，神京没了前段时间的阴雪天，连气温似乎都有回暖。 而不止是一些路远者，提前到来京城，以备来年会试的士子，很多离家之人，也陆续返回顺天府。 这里面，包括原于城外勇武营训练的一些勋贵子弟，也各自放假归来。实以宫里下令的训练强度，在营中训练的几日后，就有不少人，以病疾为由，归府养伤。 常人走在大街小巷，但感马车和轿子，明显多了起来。 宁国府内，贾峥正为晴雯和翠缕等丫鬟更衣。 今日正是大顺太后的寿辰，处于除夕前两日，便是回京，能走上台面的勋贵，莫不要往宁寿宫贺寿！ 贾峥近两日也非常忙碌，如忠王府世子李承归京宴，另有一些江南士人的宴席诗会，这些都是务必需要亲做参与之属。 而在新年前，辽东传来的消息，并不怎么如意。 朝中钱粮军饷有送去，前线各部倒也安宁许多。 然则，前线养着十几万的大军，因辽东之地入冬以来的多次大雪，金国之兵退，发挥不了大作用，是故成了不断花费国库的巨大黑洞。 于朝堂来说，此中情况自是不理想。 加上随着战事的持续，有将领带头哗变后，带来的负面影响，且是在前线主持战事的皇子李圣恩，亦陷入深深的被动里。 当然，此间一些消息，很多人并不知晓内中隐秘，贾峥是在冯紫英于日前的回信中得知。 冯紫英详细介绍了大顺军队的情况，言语中透露出来的意思，便是来年开春后的战事，顺军夺回失地的希望并不大。 因为金国由征集了不少地方兵，似乎还同英吉利扯上了关系。 若是英吉利，也是顺人口中的红毛国，同金国联合，意图骚扰大顺海域，进而牵制顺军于神京等地军力，那将带来更多问题！ 据闻英吉利的使臣，在神京之地，停留了有一月之久，或许就是想借机施压，寻求大顺在一些利益上的让步。 这些年来，大顺水师未有取得长足进步，宫里的天子，可能也忧心海上战事，从大局出发，才没马上做出决策…… 这次太后寿辰，说不定还能见到这些英吉利使臣！ 按照时间，坐上了宁国府的轿子，往皇宫方向而去，贾峥穿着斗牛服，安静坐着，路过荣国府时，看了眼那门口的门迎。 荣国府这几日没什么大动静，但为宫里敲打后，略低调了些。 但在薛蟠近两日来府上告言，荣府依旧继续准备着大观园的建造事宜，可见于这些老牌国公府而言，面子果然比里子重要。 来到宫门处，有内侍相候，以便引导这些勋贵入宫，拜见老太后。 至于各府的礼物，早献入了宁寿宫内，是否有人借此贪污，就不得而知了！ 贾峥在给随行的二宝和铁牛交待两句，即随着侍从步入宫门。 宁寿宫位置，距于内侧，同皇城中心区分开来，也是太上皇和老太后“养老”之所。 其中面积巨大，连接着好几处宫殿。 于皇城看去，因太上皇朝的扩展，实际面积要远比贾峥想象里，大得多！ 步入宁寿宫后，会发现其中多是一些老宫女和老太监。 待到达休憩之殿舍，能发现已有不少来此的皇亲国戚，正在各做低头交谈，以待老太后到来。 贾峥看到了一些熟人，比如荣府承爵人贾赦，还有其他一些公侯府门，曾面见之属。 在注意到贾峥被宫人引来后，贾赦见此，那双阴沉的眸子一动，向旁人说了两句话，很快一些窃窃私语声，随之响了起来。 前些日子，贾峥所为，早让一些人