餐桌上摆着五种前菜。
装饰成樱花、梅花和蝴蝶的胡萝卜和萝卜非常华丽。妃嫔们欢声雷动。
“宴会的食膳首先要用瞳孔来吃。一听到药膳，我还以为会缺少华丽感呢，呵呵呵……看来这个很值得期待呢。”
春妃高兴地拿起筷子。
适合统领春宫的窈窕窈窕淑女。据说她的年纪和慧玲差不多，是季妃中年纪最大的。实际上并不清楚。
首先是冷菜。
猪蒜泥白肉香蒜与鲍鱼醋拌菜、榨菜榨菜。
蒜泥白肉是在煮熟的排骨上撒上擦碎的大蒜和香油汁制成的，作为大陆北部的料理而闻名。
醋拌菜里不仅有鲍鱼，还有切碎的银耳白木耳，还挤了很多香橙汁。清新的香气增进食欲。
“嗯，挺好吃的。”
这真的是药膳吗？”
说到药膳，普遍的印象是有益健康，但独特的香气浓郁，味道一般。然而，随着前菜的吃下去，妃嫔的先入为主观念逐渐瓦解。
接着是热盘面包两种。这道菜虽说是前菜，但感觉有点暖和。
“哎呀，这是花菇……好稀罕啊。”
热盘烤面包的盘子里盛着炒花菇。
刚才的银白木耳也是如此，花菇更是稀少。只在丰饶的树林里群生，以只有富人才能吃的蘑菇而闻名。
被炒过的花菇香气四溢，越嚼越香。
接着又一道菜。这是淋了白酱的烤鸭肉。肥美的鸭肉和白味噌混合在一起，味道很高级。
“鸭子身上也有柑橘的香味。这是什么味道？既然叫药膳，那有什么功效吗？”
“啊，啊，那是”
司膳的女官欲言又止。慧玲立刻走到妃嫔身边，解说道。
“涂在鸭子上的白味噌里，加入了一小撮叫做陈皮的中药，这是把橘子皮晒干后碾碎的。”
“哦，有什么功效呢？”
“陈皮是一种能促进肠胃健康的理气药。能调节血液循环，修复冬天衰退的免疫力。”
妃嫔心领神会，继续下筷。
梅嫔一边掩饰，一边瞪大眼睛，但在吃烤鸭肉的瞬间，她笑了。
(已经吃进雪梅小姐的嘴里吗？太好了)
慧玲放下心来。
大家一边对五种前菜啧啧称快，一边敬酒。
“这是八角蜂蜜酒，请先品尝一下香气。”
宫廷宴会上必须使用银制酒杯。银接触毒药会发黑，所以被认为可以防止毒杀，但对一部分毒药没有反应。水银蜂的毒也没有使酒杯变钝，依然干净。
妃嫔们举起酒杯，吸入飘荡的芳香。
“与其说是蜂蜜，不如说是品质上乘的白檀香。”
把嘴唇浸在银杯里。完全不知道滴落纤细喉咙的甘露水滴，是致死的剧毒。
雪梅也放下筷子，端起酒杯。
毒是苦的。
蜜酒接触舌头时也会散发出恰到好处的甜味，但马上就会变成令人发麻的苦味。但是，这次为了不让妃嫔感到毒辣，提前吃了开胃菜，调整了妃嫔们的舌头。
不仅如此。
前菜里准备了可以延缓毒素循环、促进水银蜂毒素分解的食材。
吃完前菜，开始吃大盘子小盘子中的美食。
先是绍兴酒腌虾，接着是鱼翅炖、芙蓉蟹。通过大量使用海食材，这次又要进行水樒（水仙）菊蜜的解毒。准确地说，这道工序并不是解毒，而是将毒转化为药的机制。
水樒虽然是“树之毒”，但也含有强烈的“水之毒”特性。更细的分类是“淡水之毒”。就像把河里的鱼扔到海里就会断气一样，“淡水之毒”也会被“海水之药”中和。
“可以按顺序提供吗？”
“好像满汉全席。”
妃嫔们说的没错，这是古朝时代招待的满汉全席的翻版。
据说原本会有超过一百种的料理依序供应，需要三天三夜才能享用，但随着王朝的衰退，这种奢侈的料理也消失了。但是像这样缩小的东西，现在也可以使用。
话虽如此，妃嫔垂下视线看着餐盘，笑了。
“多美啊！这就是食物吗？简直就像残雪一样。”
芙蓉蟹：是将蟹肉用鸡蛋装订而成的。如果只是这样的话已经很常见了，但只使用蛋清，可以享受到柔滑的口感和绵雪般的美感。
本来是模仿芙蓉花的，但在现在这个季节看来，好像是最后的雪，与持续飘落的樱花吹雪重叠。
“刚才的虾也很好吃啊。”
“黏糊糊的甜味融化了…还以为味道不怎样呢”
妃嫔们都绷紧了神经。他们互相竞争，不惜让某人下台，也要得到皇帝的宠爱。但是围着食物吃的时候心情变得柔和了，开始和别人分享喜悦了。
接着是炸山野菜：樰芽金盏花、款冬花茎、竹笋、独活等。这些都是报春的山菜。虽然都是随处可摘的野草，但只要撒上米粉炸一下，和豪华食材放在一起也毫无违和感。
熬过雪季而萌芽的植物，有解毒一个冬天里沉积在肾脏里的毒素的功效。这是自古以来庶民的智慧。
（食物并不平等）
慧玲在心里想。