此时，太太小姐们都在客厅里坐着，急巴巴地想知道他们交谈的内容。
“他的确跟我谈了一下关于财产继承的补偿问题，但并非如你们母亲所想的那样。”
贝内特先生对上了伊丽莎白探究的目光，“没错，莉齐，柯林斯先生并不打算以联姻的方式来照顾你们的利益……”
“那他打算做些什么呢？”伊丽莎白问道。
“……如果我是你，就不该把希望寄托在他身上，早就会设法采取点对策啦。”
贝内特太太叫了起来，丈夫的话打破了她的幻想，让她又急又气。
“柯林斯先生打算跟我做一笔买卖。”贝内特先生没打算理会太太。
“亨斯福德教区有一块土地打算拍卖，他计划把它拍下来然后开一家制造工厂，但是手上流动资金还差一些，想邀请我一起合伙。
他说想通过建设工厂为他们教区居民增加点就业机会，也提高一下亨斯福德的整体生活水平。”
“我并没有听出这对我们有什么好处。”贝内特太太撇了撇嘴。
“您先别着急，继续听我说——
他给了我两个方案，一个是以合伙的形式投资工厂，每年按收益分成；另一个是以借款方式，他愿意支付每年四厘的利息。
虽然这个工厂未来也是他的财产，但在这个项目上所有的收益，他愿意立下字据，承诺在我死后作为遗产每年支付给你们。当然啦，这是在保留原本每人一千磅财产之外的额外收入。”
“这么说以后每个人都能拿到比一千英镑更多的财产？那万一亏了呢？”简有些忧心。
“是啊，如果亏了怎么办？我们可不能冒这个险啊！”
“不，亏了的话，就算他自己的损失。”贝内特先生说。
伊丽莎白感到有趣，柯林斯作为教区长竟然还热衷于做生意。“我真摸不透他，他是图什么呢？”
“泰晤士报说很多商人准备开设工厂来生产大批量的商品了，据说能比现在正常的手工生产提高至少五倍效率，也能赚到更多的钱。”玛丽指着茶几上的报纸说。
贝内特先生点头感叹“也许用机器代替手工生产真的是未来的趋势……”话语未尽，似乎还在斟酌。
“他的这番好意也实属难得。”简感叹道。
“柯林斯明天就要回去了，他邀请我们全家过段时间一起去看看亨斯福德的风光，顺便让我考察一下打算投资的土地，而我正在考虑是否要答应下来。”贝内特先生说道。
他的话音刚落，太太和几位小姐们都纷纷抬起了头来，脸上露出了惊喜的神色。
对于她们来说，比起未来的投资，能够有机会出去游玩、欣赏风景显然更能让人感到兴奋和期待。
“哦！爸爸，这真是太好了！”莉迪亚率先叫了起来，“我们可以一起去看看亨斯福德的风光，那一定非常有趣。”
“是啊，是啊！”其他姐妹们也纷纷附和道，“我们还可以去参观那些美丽的花园和古老的建筑。”就连一向沉稳的简也不禁微笑着点头表示赞同。
在随后的几天里，这件事情被大家反复讨论。贝内特先生在心中暗暗决定下周便过去看看，却始终缄口不言。太
太小姐们采取了种种方式对付他
——露骨的盘问，奇异的假想，不着边际的猜测，但贝内特先生淡定自若，一一巧妙地敷衍过去，丝毫没有透露自己的真实想法。