在豫北的深山中，有一个被岁月轻抚的村落——莫石坡村，它静静地躺在河南省焦作市西村乡的怀抱里，仿佛一幅古老的画卷，缓缓铺展在世人面前。这里的人们世代耕作，生活简朴而宁静，却也保留着许多古老而神秘的习俗，其中最为人津津乐道的，便是丧葬习俗中的“引魂鸡”。
故事发生在2010年的一个初秋，秋风虽已带凉，但阳光依旧温暖地洒在莫石坡村的每一个角落。这一天，村里传来了一个让人既悲痛又略带欣慰的消息：吴强的父亲，那位慈祥而坚韧的老人，在跨过了人生的七十三道坎后，安详地离开了人世。在莫石坡村，人们相信“七十三、八十四，阎王不叫自己去”的说法，老人若能平安度过这两个年岁，便是福泽深厚。因此，吴强父亲的离世，虽令人哀伤，却也因他享尽天年而被视为一种“喜丧”。
吴家上下沉浸在悲痛之中，但同时也忙碌起来，准备为老人举办一场隆重的葬礼。按照村里的习俗，丧事的大掌事需由经验丰富、德高望重的人来担任。吴强一家没有犹豫，直接请来了附近几个村都闻名遐迩的白氏师傅林大。林师傅年逾六旬，一生致力于传承和守护村里的丧葬文化，对每一个细节都了如指掌。
在林师傅的指导下，吴家有条不紊地筹备着丧事所需的一切。棺材、寿衣、纸扎、香火……每一样都力求完美，以表达对逝者的敬意和怀念。然而，当所有准备工作都接近尾声时，一个难题却摆在了众人面前——引魂鸡的问题。
按照村里的老规矩，引魂鸡必须是养了满三年的大公鸡，其毛色鲜亮，精神抖擞，方能承担起引领逝者灵魂的重任。然而，随着时代的变迁，村里养鸡的人家越来越少，更别提养满三年的大公鸡了。吴强在村里转了几圈，只找到几家养有母鸡的，大公鸡却是难觅踪影。最后，他听说周东家有一只符合条件的大公鸡，便急忙上门求购。
周东夫妇在村里是出了名的孤僻，平日里与村民鲜有往来。面对吴强的突然造访，周东的脸色并不友善，但当吴强提到要买他家的公鸡做引魂用时，周东更是一口回绝，没有丝毫商量的余地。吴强心中虽有不满，但想到父亲的后事，只能硬着头皮继续恳求。最终，在吴强提出高价购买后，周东才勉强同意。
丧事终于如期举行。吴强作为长子，抱着那只来之不易的大公鸡，走在送葬队伍的最前头。队伍在林师傅的安魂号子声中缓缓前行，向西山的坟地进发。尽管林师傅说这是喜丧，大家不必过于悲伤，但吴家上下一想到老人一生的辛劳和未竟的心愿，泪水还是不由自主地滑落。
然而，就在死者入土为安后，林师傅提醒吴强该杀引魂鸡时，却发生了一件意想不到的事。原来，吴强怕公鸡在坟地乱跑，便在鸡脚上系了红绳，绑在了树下。可当他回到树下时，却发现那只大公鸡竟然不见了踪影。林师傅闻言，脸色骤变，严肃地告诉吴强，引魂鸡若不能顺利完成任务，死者的灵魂将无法安息，可能会变成孤魂野鬼四处游荡。
吴强心中焦急万分，但此时天色已晚，又无法漫山遍野地去找一只鸡。他只能无奈地向林师傅摇了摇头，带着一家老小回到了村里。林师傅虽然心有不甘，但也无计可施，只能默默祈祷事情能有一个好的结果。
然而，就在当天晚上，周家却发生了一件令人毛骨悚然的事情。周东夫妇因为卖了公鸡而心情大好，晚上便喝了点酒早早睡下。半夜时分，一阵奇怪的声响将他们吵醒。周东以为是风吹的声音，但仔细一听，却像是鸡拍动翅膀的声音。他心中一惊，连忙披衣起床查看。当他和妻子来到鸡舍时，惊讶地发现那只大公鸡竟然自己跑了回来！
周东心中窃喜，正打算将公鸡藏起来以免被吴家人发现时，却发生了更加恐怖的一幕。他的妻子突然像变了一个人似的，双眼无神地冲向鸡舍，一把抓住了大公鸡。随后，她竟然双手一扯，硬生生地将公鸡撕成了两半！鲜血四溅的那一刻，周东仿佛看到了死神的面孔。他惊恐万分地想要阻止妻子却无能为力只能眼睁睁地看着这一切发生。
过了好一会儿妻子才像虚脱了一般瘫倒在地。而这时周东似乎看到了一个老人的影子从妻子身上飘了起来带着那只公鸡的影子向西墙方向飘去随后消失在了墙根。他这才反应过来上前扶