凤仪宫内，气氛凝重得几乎凝固。皇后不可置信地望着李瑾，嘴唇颤抖着，却无力反驳。皇帝的语气虽淡，却带着不容置疑的威严。
叶婉清暗暗松了口气，皇上果然明察秋毫。她不卑不亢地叩首道：“皇上明鉴，臣妾自知人微言轻，却也不愿被人随意攀诬。今日之事，还望皇上为臣妾做主！”
李瑾微微颔首，转向一直沉默的林秀女，语气冷冽：“林秀女，你可知罪？”
林秀女脸色惨白，却强撑着最后一口气，跪着向前挪了几步，哭诉道：“皇上，臣女冤枉！是叶贵人，是她嫉妒臣女得宠，故意陷害臣女啊！”
“放肆！”李瑾一声怒喝，林秀女吓得瑟缩了一下，不敢再言语。
叶婉清冷冷一笑，不慌不忙地从袖中取出一封信和一只玉镯，呈到李瑾面前：“皇上，这是臣妾无意中得到的，请皇上过目。”
李瑾接过信件，展开细看，脸色愈发阴沉。信是林秀女写给外臣的，内容暧昧露骨，字里行间流露出对权势的渴望，甚至还提及了谋害皇后的计划。而那只玉镯，正是信中提到的定情信物。
“人证物证俱在，林秀女，你还有什么话说？”李瑾将信件扔到她面前，语气冰冷刺骨。
林秀女如遭雷击，瘫软在地，再也无力狡辩。她知道，自己完了。
李瑾下令将林秀女和她的党羽一网打尽，宫廷的局势终于稳定下来。他看向叶婉清，眼中第一次流露出欣赏的神色：“叶贵人，你心思缜密，处事果断，这次多亏了你。”
叶婉清起身，盈盈一拜：“臣妾谢皇上夸奖，这都是臣妾应该做的。”
李瑾深深地看了她一眼，转身对皇后说道：“皇后，此事是朕错怪你了，你受委屈了。”
皇后眼眶微红，轻轻摇了摇头，没有说话。
“来人，”李瑾高声吩咐，“传朕旨意……”
“……传朕旨意，叶氏婉清，蕙质兰心，功不可没，特封为婉妃，赐居锦绣宫。”李瑾的声音在空旷的大殿内回响，久久不散。
叶婉清再次叩首谢恩，心中却无波澜。这后宫中的荣华富贵，对她而言不过是过眼云烟。她要的，是那些曾经伤害过她的人，付出应有的代价。
李瑾看着眼前这个淡泊名利的女子，心中竟生出一丝异样。以往那些妃嫔，哪个不是为了争宠而费尽心思，像叶婉清这般云淡风轻的，他还是第一次见到。
“婉妃，起来吧。”李瑾的声音不自觉地柔和了几分。
叶婉清起身，微微一笑，却掩盖不了眼中的落寞。李瑾看在眼里，心中莫名一紧。
“朕听闻，你精通棋艺？”李瑾问道，试图打破这微妙的沉默。
“回皇上，臣妾略懂一二。”
“那便陪朕下一局吧。”
李瑾说着，便起身走到殿外凉亭的石桌旁坐下。叶婉清安静地跟在他身后，两人相对而坐，一局棋局，便在无声中开始了。
李瑾的棋风凌厉，步步紧逼，如同他这个人一般，冷峻决断。而叶婉清的棋路则显得温婉细腻，以柔克刚，却又暗藏锋芒。
一局棋毕，李瑾竟是输了半子。他看着棋盘，久久没有说话，心中却是惊叹不已。叶婉清的棋艺之高超，就连他也自愧不如。
“皇上承让了。”叶婉清淡淡一笑，语气中却带着几分得意。
李瑾抬起头，看着眼前这个与以往不同的女子，嘴角竟不自觉地勾起一抹笑意。
“婉妃，你很有意思。”
叶婉清微微一愣，还没来得及开口，便听到身后传来一个温柔的声音：
“婉妃妹妹，本宫来看你了……”
皇后一袭明黄色凤袍，在宫女的簇拥下款款走来。她脸上带着温和的笑容，眼角眉梢却难掩一抹疲态。自从上次被林秀女陷害后，皇后的身体便一直未曾痊愈，在后宫中的地位也一落千丈。
“皇后娘娘。”叶婉清起身行礼，心中却五味杂陈。
皇后拉起她的手，眼含热泪：“婉妃妹妹，多亏了你，本宫才能洗清冤屈，重获圣宠。这份恩情，本宫没齿难忘。”
叶婉清淡淡一笑：“娘娘言重了，臣妾只是做了自己该做的事情罢了。”
皇后握着她的手，真诚地说道：“不，如果不是你，本宫现在恐怕……”
她没有再说下去，但叶婉清明白她的意思。若不是自己及时揭露了林秀女的阴谋，皇后如今的下场可想而知。
“婉妃妹妹，你放心，从今往后，本宫一定会好好护着你，绝不会再让任何人伤害你。”皇后语气坚定，眼中满是感激和爱护。
叶婉清微微一笑，心中却一片清明。她要的，从来都不是别人的保护，而是自己能够掌握自己的命运。
有了皇后的支持，叶婉清在后宫中的地位更加稳固。她利用自己的智慧和才干，开始着手改革宫廷中的一些不合理的制度。她提倡节俭，反对铺张浪费；她关心宫女太监的生活，为他们争取应有的权益；她还开办书院，让那些不得宠爱的妃嫔们有机会学习知识，充实自己……
叶婉清的种种举措，赢得了后宫上下的尊重和爱戴。她不再是那个初入宫廷时，任人欺凌的弱女子，