荣老嬷的惨厉呼声很快便被窗外刮起来的夜风声吞没，消散了去。
第二天，日头升起，照得整个齐王府的后宅亮堂一片，婢侍仆妇们如常不停穿梭在院堂廊道之间，有条不紊地做着各自的事，仿佛昨夜于寂夜里突然发出的那一段凄厉之声从不曾存。直到登车去往太平寺的路上，听到身畔的崔蕙娘低声提及她的惧怕，李霓裳才确信，原来昨夜，并非只有自己一人听到。
“……一早我出来时，阿姆悄与我说，天未亮，有个死人便从母亲那里抬了出去。也不知犯下何事。好似便是与阿姐你一道来的，昨夜遭打，熬到早上，断了气。曹老嬷叫人抬了丢到城外乱葬岗去，在后门被瑟瑟娘子叫住，让添一副薄皮棺材，她出钱。阿姆说，瑟瑟娘子是个有佛心的。”
“难怪昨夜我被那一声惊醒，还道是我听错，或是梦魇了，原来竟是真的……阿姐，你昨夜可有听到？”
崔蕙娘的神情看去依旧带了几分不安，应仍未从一早到来的这个可怖消息中完全回过神。
熟悉的一个人，毫无征兆，说没便就没了。
她的姑母，这是为了向她示她根本不需要的恩，还是发出的某种警示？
李霓裳转移话题，掀起窗帘一角，示意她瞧车外之景。
崔蕙娘是个容貌秀气的少女，惜应是天生血气不足，身体有些孱弱，常需吃些调理之药。李霓裳与她不过处了几日，便感觉她并不像瑟瑟先前说的那样，和她的“母亲”齐王夫人亲近，相反，从她言行的下意识表露里，李霓裳只感觉到了她对后母的敬畏，或者说，是畏惧之情。
因李霓裳身份之故，为免不必要的意外，照长公主的安排，在她阿弟李珑未到之前，只叫她以齐王夫人故旧之后的身份暂留后宅，故崔蕙娘也只以为李霓裳是普通少女，见面后，很快便亲近了起来。
应是身子的缘故，崔蕙娘性情柔弱，平常也极少出门，除了一年几次或会往太平寺走一走，其余日常活动，基本只限在她自己的居所之内，虽衣食丰足，然而墙内只有乳母和婢女陪伴，除去读书写字，无人可以说话，未免也会寂寥。此番李霓裳到来，她本便欢欣，没几日又能外出小住，更是喜出望外，此刻随着马车出城，渐被车外所见吸引了注意力，很快便也抛开了一早的阴影，心情转好。
今日这趟出行的护送之人是世子崔栩。但他只知李霓裳和蕙娘去太平寺礼佛。这在当下于贵妇贵女而言，几乎被视为是用来展示家族财力和地位的必备的社交活动，故他丝毫也未多想，唯一不满，便是自己送完公主，便要外出公干。他做梦也没想到，定好的事，凭空暗中又生出波折。
事情起因，乃是齐王前日暗得线索，长公主拿了世子与公主的八字请人参合，得知二人刑冲相害，结作夫妻，非但不能嗣续宗祧家成业就，反是凶兆，轻则数奇不遇，重则迟早将见血光之灾。然而长公主竟将此事压了下去，在齐王那里，半分也不曾透露。
齐王因了前半生的时运转势，不得不信命数之说。得知消息，当即暗中请一平素与自己交好的真人求问吉凶，所得果然无差。
儿子与那公主若真刑冲相害，受害一方，恐怕将是命格印弱的儿子。那长公主一心只谋复国，阴险到了如此地步，明知对己不利，竟不相告。
齐王暗恼之余，犹疑不定。
当做无事继续履约，万一一言成谶，于己不利。然而就此中断不议，他又怎甘将此奇货拱手让人？
齐王一时难以决断，却知长公主向来心机，唯恐她故意安排世子与公主接近，万一儿子被那公主美色所惑不愿放手，那便棘手，于是昨日先称家中人多口杂，万一走漏消息，提议先以女儿蕙娘礼佛的名义，将公主送到太平寺里小住一段时日，接着安排儿子出门，趁这段时日，他再仔细考虑，此事到底该当如何处置。他既如此开口，长公主暗怀鬼胎，自然也得点头，此便是这一趟太平寺之行的起源。
却说崔栩将人送到之后，犹是不舍离去，想再盘桓一番，只那曹女官犹如黑面门神，将公主的居处看管得严严实实，莫说他了，连只苍蝇都飞不进去，外面又催促得紧，道军情紧急，不可再延误下去。崔栩迫不得已，叮嘱留守在此的一名家将，须掌好守护之职，这才离去。
太平寺后寺那里，从前专为齐王府的女眷圈建一处居所，虽不比王府气派，但论水石清华，修身养性，却更胜一筹。李霓裳与蕙娘的住处便在茂木修竹之畔。此间僧人得知崔府小娘子要来小住，早便将地方打扫得窗明几净，一尘不染。
二人落下脚后，起初各有一间相挨的寝屋。白天一块消磨时间，或下棋，或论诗弹琴，入夜则各自就寝。只没两天，崔蕙娘便生出与霓裳同住一屋的念头，在她面前提过一两回。李霓裳性情本就凉薄，不愿与人有多相交，如今与蕙娘朝夕相处，也只是出于躲不开的缘故罢了，何况也怕小金蛇万一没藏好惊吓到她，反正已哑，索性再装聋不应。
不料第三晚，天寒落雨，她闭门早早躺下，睡到半夜，被后山远处隐隐响起的一阵冬雷声惊醒，正辗转难眠之时，听到叩门之声，起身开门，发现蕙娘自己抱着一床被衾，可怜巴巴地站