几日之后，姜府芝兰院中。
“小姐，昌林伯那边有动静了。”鹤影对姜绾说道。
姜绾淡淡一笑，昌林伯在处理政事一向圆滑，可他的软肋便是妻子与一双儿女。
她早已料到，梅氏一旦得知袭爵之事的重要性，必定会说服昌林伯采取行动。
如今，这消息传到她耳中，不过是验证了她之前的猜想。
“吩咐下去，一切按照原计划进行。”姜绾冷静地吩咐道，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
这一次，她便是要借昌林伯的手，除一除叶家的势力。
昌林伯虽然圆滑世故，却鉴于之前华临渊的事情，昌林伯对叶家党羽心有芥蒂，连带着对叶磊之的态度也多了几分冷淡和谨慎。
可方全是叶磊之的亲信，在吏部有着举足轻重的地位。他已经决定要着手打点吏部，这自然无法绕过方全这一关。
只不过昌林伯心中早有计较，他派出自己的心腹，暗中去吏部打探消息。
心腹很快便借着一些由头，打点到了吏部一名叫做李琛的员外郎。此人虽然在吏部地位不高，可与方家一些姻亲关系，自然和方全颇有来往。
知道这李琛平日里好酒贪杯，昌林伯的心腹便以此为契机，与李琛把酒言欢，很快拉近了两人的关系。
借着李琛在中间牵线搭桥，心腹便将昌林伯的意图透露了过去，并许以重利，希望方全能在吏部为刘文豪的袭爵之事提供便利。
很快，昌林伯便收到了回音，对方说方全邀请他去一处幽静的茶楼一叙。
至于这谈话的内容，昌林伯心知肚明，无非是就是对利益的交换和条件的商讨。
他心中虽有些不悦，但想到儿子的未来，以及刘家的兴衰，便暂且压下了心头的不满。
毕竟，这官场之上，哪有绝对的敌人与盟友，一切都是基于利益的考量。
赴约之日，昌林伯身着便服，只带了心腹一人前往了方全指定的茶楼。
这个茶楼位于城东的繁华地段，四周环境清幽，布置也十分雅致。
可昌林伯却没有心思去欣赏这些，因为方全并没有露面，迎接自己的是李琛，以及方全的一位幕僚。
两人已经在雅间内等候多时，见昌林伯到来，便立刻起身相迎。
“昌林伯，久仰大名，今日终于得见，实乃幸事。”方全的幕僚率先开口，声音中透着一丝恭维。
昌林伯见方全并未亲自出面，心中难免存了一份疑虑，但面上却并未显露出来。
他对心腹使了个眼色，示意他先出去留意周围的情况。
“能见到两位，也是我的荣幸。”
他自己则不动声色地坐下，与两人开始寒暄起来。
“昌林伯，您今日前来，是有要事相商吧。”李琛在寒暄过后，开门见山地问道。
昌林伯听后，心中更是留了个神，眼见李琛开始拐弯抹角地向他主动提起关于刘文豪的袭爵之事，他心中更是警惕起来。
他轻抿了一口茶，没有立刻表露自己的真实意图，而是与两人周旋起来。
很快，他的心腹便从外面回来，脸色怪异地附在他耳边说道。
“伯爷，属下去探查了一番，竟发现旁边的雅间内坐着的孔御史和几名官员。这雅间的隔断并不严密，只怕他们能够清楚听到我们这里的谈话。”
心腹的声音低沉而紧张，也让昌林伯的脸色微微一变。
这孔御史一向以清廉古板自诩，对于朝中的权谋交易更是深恶痛绝，最是喜欢挑刺找茬。
早年间他与这孔御史因为一些政见不合，有过一些过节，这些年孔御史尤其针对他，几次都想抓住他的错处弹劾他，但都未能如愿。
若是被孔御史听到了今日的谈话，在将他告上一状，再扣个贿赂吏部、图谋爵位的罪名，那他的仕途可就岌岌可危了。不仅如此，连带着整个伯府都会因此受到牵连。
想到这里，昌林伯的额头上不禁冒出一层冷汗。
再看眼前的李琛和方全的幕僚盯着自己，又联想到刚才两人不断向他暗示，让他主动提及刘文豪的袭爵之事，心中更是明了了几分。
只怕是因为之前他多次拒绝叶家的拉拢，他们想借此机会给他一个下马威。
还有这方全，根本就没打算真心与他合作，反而在这里布了个局等着摆他一道！
“方全这个老匹夫，原来打得是这样的算盘！”昌林伯怒火中烧，在心中暗骂，脸上却保持着平静。
他深吸一口气，不动声色地放下茶杯，飞快地思考着对策。
“我今日前来，只是想与两位品茶论道，并无他事。”昌林伯突然微笑开口道。
见两人神色古怪，他心中的怀疑更发笃定了。
他忍着怒气，脸上的笑容却更加灿烂，又说道，“不过既然来都来了，我还是想请二位对方大人带句话。”
他故意提高了声音说道，“既然大家都是领着朝廷的俸禄，还是不要在背后做出这等有违官德之事。我希望方大人往后能够秉持公心，不要因私废公，让朝廷的清廉之风受损。”
说完了，也不看两人的脸色，昌林伯便带着心腹